Wikileaks de Venezuela: así salió el director del canal Globovisión

Alberto Federico Ravell estaba diciendo la verdad. Cuando el 19 de febrero de 2010 convocó a una rueda de prensa para anunciar su salida del canal de noticias Globovisión, que había dirigido durante 15 años, explicó que el gobierno había presionado a uno de los socios, el banquero Nelson Mezerhane, para que comprara todas las acciones de la planta y lo despidiera a él. Tanto Mezerhane como el otro socio mayoritario, Guillermo Zuloaga, aparecen confirmándolo al embajador de Estados Unidos en Caracas, Patrick Duddy, en un cable fechado un día antes de su recordada comparecencia ante los medios de comunicación, sobre una pared forrada con el logo que identifica a la red social Twitter.
 
Las presiones del gobierno sobre Nelson Mezerhane, accionista minoritario del canal Globovisión y presidente del Banco Federal, recrudecieron luego de que en noviembre de 2009 el gobierno venezolano decidiera intervenir a los bancos con problemas de liquidez. El objetivo final era suavizar la línea editorial de la planta, que tiene alcance restringido en señal abierta, pero una enorme capacidad para influir en los televidentes.
 
Los más respetados analistas del sector financiero estaban conscientes de la debilidad del Banco Federal, que tenía el 3% de los depósitos del sistema, y de sus dificultades para cumplir con las regulaciones de la Superintendencia de Bancos (Sudeban). Mezerhane siempre negaba esos análisis. Los atribuía a una campaña sistemática de desprestigio fabricada en laboratorios de guerra sucia para provocar masivos retiros de dinero, que encontraba eco en gente vinculada al gobierno en los medios de comunicación.
 
Estados Unidos sabía desde enero de 2009 de los problemas de liquidez de los bancos pequeños por el aumento del monto de las transacciones en el mercado Overnight (en el cual los bancos se prestan dinero entre sí). Pero como suele suceder en un país tan polarizado como Venezuela, la lectura política siempre prevalece sobre los hechos. A Mezerhane se le veía como un empresario acosado por mantener el espíritu combativo de Globovisión, antes que como el dueño de un banco al filo de la quiebra. Todo cambió cuando el gobierno decidió, en una sorpresiva maniobra, sanear el sistema financiero, intervenir más de una docena de bancos pequeños y exigirle al Banco Federal el cumplimiento de las normas de la Sudeban.
 
Catorce meses tensos
 
Las 2.184 páginas despachadas desde la embajada de EE.UU en Caracas entre enero de 2009 y febrero de 2010 dan cuenta de la tensa relación entre el gobierno y Globovisión. Alberto Federico Ravell era frecuentemente mencionado en los documentos enviados al Departamento de Estado. Su nombre aparecía en las reseñas que los consejeros políticos elaboraban a partir de las declaraciones de los diputados chavistas, especialmente si éstos criticaban aspectos de la cobertura informativa; en los ataques que las bandas parapoliciales cercanas al Gobierno contra la sede de la planta; en el inicio de investigaciones por transmitir información no oficial referida a un sismo ocurrido en Caracas el 4 mayo de 2009; o cuando la secretaria de Estado, Hillary Clinton, concedió una entrevista exclusiva al canal, lo que provocó la ira del gobierno venezolano.
 
Los cables dejan muy en claro el acoso contra Globovisión entre enero de 2009 y febrero de 2010. Para septiembre de 2009 la embajada había contabilizado 60 acusaciones en tribunales contra el canal por diversos motivos. Pero también resaltan todas las equivocaciones que cometieron y que jamás reconocieron en público.
 
Ocurrió cuando, por un error de producción, en una emisión del programa Buenas Noches, un talk show que combina informaciones políticas y ligeras, se publicaron mensajes de texto que instaban al derrocamiento de Chávez. Los mensajes, que violaban disposiciones de la Ley de Responsabilidad Social en Radio y Televisión, decían: “Activen las redes de información. Posible golpe, alerta para el viernes en horas de la mañana”.
 
Globovisión jamás reconoció en público que el error, según fuentes del canal consultadas por la embajada, obedecía a un error de producción. El productor del programa dejó en manos de un practicante la labor de revisar los mensajes de texto. Nadie con criterio filtró los mensajes antes de colocarlos al aire. “Por primera vez no sabemos cómo defendernos”, confesó esa persona en aquellos días.
 
Uno de los conductores de Buenas Noches, el periodista Francisco “Kiko” Bautista, afirmó en una entrevista publicada en el diario El Nacional de Caracas que él jamás apoyaría un golpe de Estado, y sugirió que los mensajes transmitidos pudieron haber sido colocados allí por el propio gobierno o fabricados en un laboratorio. Bautista aprovechó para inscribir lo que en apariencia pareció ser un error de producción dentro del contexto de los atropellos a la libertad de expresión, una muletilla que siempre sale a relucir en la polarizada Venezuela.
 
Al analizar el caso, el embajador destacado en Caracas, Patrick Duddy, dijo que Globovisión jugaba con fuego al transmitir esos mensajes, “que socavan su credibilidad y le dan a Chávez una excusa poderosa y convincente para que los cierre”.

Muchas veces se ha dicho que Globovisión cruza la frontera de lo informativo para actuar como un partido político. El alcalde del Municipio Sucre de Caracas, Carlos Ocariz, por ejemplo, le dijo al consejero político que esa planta lo había criticado varias veces por destinar su gestión a la atención de las áreas pobres en desmedro de las urbanizaciones más ricas. El ex embajador de Venezuela ante la ONU Diego Arria hizo un análisis similar: “si ellos no te apoyan, no te muestran”.

Salida de Ravell

Con la presión de Sudeban encima, a Mezerhane le quedaba una opción: convencer a sus socios, Guillermo Zuloaga y Alberto Federico Ravell, que le vendieran las acciones para suavizar el espíritu crítico de la programación y refrescar el elenco de presentadores de noticias. 
 
A Ravell le pidieron la renuncia y la aceptó, pero amenazó con hacer pública toda la maniobra orquestada por el gobierno. En una concurrida rueda de prensa celebrada en un salón de fiestas de la urbanización Las Mercedes, en el sureste de Caracas, el periodista confirmó su salida y contó los detalles. Dijo que el gobierno, a través del ministro de Energía Eléctrica Alí Rodríguez Araque, había presionado al banquero Mezerhane.
 
La información recogida por los funcionarios estadounidenses acreditados en Caracas confirmó la tesis de Ravell. El Secretario General de Acción Democrática, Henry Ramos Allup, dijo entonces que Mezerhane negociaba “como si él representara al gobierno” con el objetivo de “limpiar los expedientes administrativos y criminales contra el canal y su socio Zuloaga”. El ministro de Energía Eléctrica, Alí Rodríguez Araque, le había dicho al empresario que si no cumplían con las exigencias del gobierno “irían por su banco”.
 
Otro empresario le dijo al encargado de negocios John Caufield que el gobierno había retirado del Banco Federal los fondos del Estado y le había pedido a Mezerhane que inyectara US$ 200 millones en la institución. Los hijos de Mezerhane se habían negado a recapitalizar el banco por miedo a que Chávez decidiera estatizarlo.

El 18 de febrero de 2010, un día antes de la rueda de prensa de Ravell, el presidente del Banco Federal dijo que la institución había sido muy presionada para provocar un cambio de rumbo en la orientación tanto en la gerencia de Globovisión como en su línea editorial. “Mezerhane adquiriría las acciones por casi 32 millones de dólares”, agregó Zuloaga.

Con este “acuerdo” todos comprarían tiempo. Mezerhane podría salvar al banco y el gobierno podría decir que toleraba las voces críticas a su gestión. Pero Ravell denunció el plan y frustró ese acuerdo. El 14 de junio de 2010 la Superintendencia de Bancos intervino al Banco Federal.

* El trabajo periodístico de revisión de los cables de WikiLeaks sobre Venezuela fue hecho entre SEMANA y el Instituto Prensa y Sociedad de Venezuela. Su publicación, se hace de forma simultánea en Semana.com y en Arman-do.info

En documentos relacionados vea los cables que sirvieron de soporte para esta nota.