Exmilitares, de la patria a los Emiratos Árabes

Desde hace un año, decenas de los mejores soldados del país están abandonando las filas del Ejército colombiano. La mayoría de ellos son curtidos militares con amplia experiencia que han combatido en unidades de élite como las fuerzas especiales, entre otras. La razón por la cual muchos de ellos han decidido colgar sus uniformes después de diez o 15 años de servicio es tan exótica como polémica. Renunciaron al Ejército de su país para viajar y enlistarse para formar parte como militares del Ejército en los Emiratos Árabes.

El asunto no ha estado alejado de controversia y en algunos sectores del Ejército esa desbandada ha causado malestar. "Han reclutado soldados con mucha experiencia en combate, hombres valiosos con años de servicio y a los que el Ejército también les ha invertido mucho en entrenamiento. Sin duda, es una pérdida para el Ejército. Pero no hay mucho que se pueda hacer porque no es nada ilegal", explicó a SEMANA un general. Lo que afirma el alto oficial resume la posición oficial de la Fuerzas Militares, que ven impotentes ese reclutamiento. "El lío es que no podemos hacer nada para retenerlos e impedir que pidan la baja porque es un asunto de oferta y demanda. Para irse a Emiratos Árabes les pagan salarios que son cinco y hasta diez veces más de los que se ganan acá", dice el general.

El antecedente más cercano de militares colombianos contratados en el exterior dio pie a una serie de escándalos, debido a las denuncias contra una empresa que se llamaba ID System que reclutaba exmilitares colombianos para ir a trabajar como mercenarios en Irak. En agosto de 2006, SEMANA reveló que muchos de esos exmilitares habían sido engañados prometiéndoles sueldos de 10.000 dólares mensuales, pero al llegar a Bagdad solo les pagaban 1.000 dólares. A varios de ellos les quitaron los pasaportes hasta cumplir el tiempo de servicio y quedaron varados en Irak. Parte de la controversia en ese momento consistía en que esos exmilitares eran entrenados en instalaciones del Ejército colombiano.

"Lo de ahora es muy diferente a lo que ocurrió en el pasado. Nosotros no somos mercenarios. El contrato de la gente que viaja es directamente con el gobierno de Emiratos Árabes. Hay un contrato laboral, todos los documentos están en regla", dijo a SEMANA un exoficial del Ejército colombiano que es quien está al frente del reclutamiento. "Quienes son seleccionados tienen una visa de residentes. El contrato es con el gobierno, no con una compañía particular, caso en el cual, de acuerdo con las normas internacionales, sí se aplicaría el calificativo de mercenarios. Nosotros tampoco usamos instalaciones militares colombianas para hacer las entrevistas y el proceso de selección", afirma.

Desde mayo del año pasado hasta ahora han viajado 842 exmilitares colombianos a los Emiratos Árabes, de los cuales 152 lo han hecho entre enero y junio de 2012. Y es que sin duda las diferencias salariales son bastante grandes y se han convertido en el principal incentivo para que decenas abandonen las filas. Un soldado activo en Colombia gana en promedio 950.000 pesos al mes. Cifra que baja a 690.000 cuando son pensionados. Por formar parte del Ejército de Emiratos Árabes a ese soldado le pagan casi 5 millones de pesos. Las cifras ascienden dependiendo del rango. Un subteniente, que gana en Colombia aproximadamente 1.400.000 pesos, es tentado para irse a cambio de un sueldo de 6 millones y medio de pesos mensuales. La oferta para un coronel, que en Colombia percibe 5.500.000, puede llegar a los 18.000 dólares. "Acá no hay nada de ilegal. Lo que hacemos es ofrecer una alternativa económica para los militares que decidan enlistarse", cuenta el excoronel encargado por el gobierno de Emiratos Árabes de reclutar a los colombianos.

La misión

Los Emiratos Árabes tienen 80.000 kilómetros cuadrados y cuentan con unas Fuerzas Militares que rondan los 50.000 efectivos. Debido al petróleo, es una de las naciones más ricas del mundo. Aunque son solo 900.000 los ciudadanos nativos, tiene una población de 6 millones de personas de infinidad de naciones. "De lo que los emiratíes se dieron cuenta, y es la razón por la cual están reforzando aceleradamente su Ejército incorporando soldados de diferentes nacionalidades, es que tienen varias amenazas que los hacen muy vulnerables. Nuestra misión allá incluye diferentes aspectos que van desde defensa urbana contra atentados terroristas y control de sublevaciones civiles e incluso estar preparados ante un posible conflicto fronterizo con Irán.", explica el exoficial.

Una de las razones por las que el gobierno de Emiratos Árabes decidió acelerar recientemente la contratación de exmilitares de todo el mundo tiene que ver con lo que ha ocurrido en países víctimas de la llamada primavera árabe, que consistió en sublevaciones civiles que terminaron con el derrocamiento de gobiernos en varias naciones de Medio Oriente.

Cuando los exmilitares colombianos son seleccionados en Colombia deben viajar hasta Zayed Military City, una base de los Emiratos Árabes Unidos situada en el desierto, a 20 kilómetros del aeropuerto de Abu Dhabi. Allí hacen una serie de pruebas de selección que dura cerca de cuatro semanas, que incluyen prácticas de paracaidismo, reconocimiento de terreno, pruebas, de francotiradores y rescate de secuestrados, entre otros. Si superan las pruebas son contratados y si no, regresan al Colombia. "Yo me retiré del Ejército como sargento después de diez años porque un amigo me contó de esto. Esto tiene una cuota de sacrificio porque uno presta servicio de corrido durante diez meses y le dan un mes de descanso. Durante ese mes le dan a uno el tiquete para volver a Colombia a visitar a la familia. Los alojamientos y la comida son muy buenos, lo mismo que los equipos de dotación y las armas. Aunque es duro estar lejos de la casa, para mí ha sido muy bueno. Ahorré 53 millones de pesos durante un año, que me sirvieron para comprarme una casita. Eso no lo habría podido hacer en otros diez años en el Ejército", contó a SEMANA este suboficial retirado.

Aunque son muchos los testimonios de exmilitares que afirman estar conformes con el hecho de vestir el camuflado de otro país, algunos de los que han regresado de allá tienen ciertas reservas. "Yo me devolví porque me pagaban el sueldo, pero después de casi un año no había firmado contrato y eso no daba ningún tipo de garantía. Nosotros allá no somos cuidanderos de instalaciones ni protegemos personajes. Ahí hay un riesgo alto porque allá somos soldados y hacemos parte del Ejército de los Emiratos Árabes y, aunque no pasó en el tiempo que estuve, uno es consciente de que puede entrar en combate. No tuve claro qué habría pasado si me hubiera tocado dar de baja a alguien o me mataran", contó un soldado profesional.

Mas allá del claro incentivo económico, la inquietud en algunos sectores del Ejército consiste en que si bien ya son 800 los exmilitares que están en Emiratos Árabes, la meta de ese gobierno es reclutar un total de 3.000 colombianos. Y eso es un hueco grande para el Ejército colombiano, considerando que la mayoría de los reclutados son algunos de los mejores soldados del país.