Oro sano en Santa Cruz

En Santa Cruz, un pueblo construido a las carreras, robándole tiempo a la búsqueda del oro, no hay bandas criminales, ni guerrilleros extorsionando. Quizás la razón esté en que los que fundaron el caserío hace 25 años sobre la ciénaga La Redonda, entre Barranco de Loba y altos del Rosario en el Sur de Bolívar, se unieron y formaron un comité minero, y eso los ha protegido contra el abuso. También, tal vez esté, en que este comité consiguió que le dieran un título colectivo y éste le ha dado legitimidad  para reclamar ante las autoridades o para formar alianzas productivas con empresas. 

No es que por Santa Cruz no hayan pasado guerrilleros y paramilitares. Muy poco después de que encontraran oro en la finca de Eliserio Salazar y el afán por el oro cundiera como epidemia, llegó la guerrilla a pedir vacuna.  A Salazar le pidieron medio millón de pesos, pero él los convenció de tranzarse sólo por 150.000. La guerrilla no molestó más a Salazar pero un día secuestró a tres jóvenes que no habían querido pagarle. 

“Nos aglomeramos y fuimos hasta el campamento de los guerrilleros y a la cabeza iban los niños con el inspector de policía, portando una bandera”,  le contó a SEMANA, Miguel Arrieta, vocal del comité minero, una asociación de 190 habitantes dueños del único título minero que abarca 400 hectáreas. “Les arrebatamos los secuestrados y les dijimos que se fueran”. Después vinieron los paramilitares y la mayoría salió despavorida, pero retornaron. “No se ha dejado sacar de nadie”, concluye orgulloso Arrieta.

Esto no quiere decir que San Cruz esté libre de problemas. Está en un cerro, que en cualquier momento se derrumba, porque debajo de casi todas sus 600 casas, hay socavones. Las calles son estrechas, y más de 50 bares, billares y prostitutas de fin de semana, compiten por quitarles a los mineros el oro que le arrancaron a los socavones durante la semana.

Además, cada semana llega un nuevo minero informal y abre un socavón sin permiso de nadie. Ahora estos discuten con el Comité Minero, acerca de quién tiene derecho a explotar el oro de la ciénaga de La Redonda. El Comité dice que aunque el título de ellos no llega hasta allá, si se va a extraer oro de allí tiene que ser en beneficio de locales y no de los recién llegados. Ya tuvieron un conflicto hace unos cuatro años pues unas personas extrañas a la región trajeron unas retroexcavadoras para hurgar la laguna y alcanzaron a causar un grave daño ambiental.  

El comité no sólo sacó a los excavadores foráneos sino que además consiguió ahora aliarse con la multinacional canadiense Ashmont, y aunque todavía no están produciendo, están realizando las perforaciones desde el año pasado para tener una valoración de la riqueza que hay en el cerro. Como parte del trato, la Ashmont ha construido un colegio, un puesto de salud,  una sede social, ha comprado una ambulancia y le ha dado trabajo a 87 socios del comité. Además les está ayudando a reducir el uso del mercurio en la limpieza del oro, algo deseable pues hasta hace poco los mineros estaban usando, en promedio 80 kilos de mercurio al mes. Lo compran en el Banco, donde se vende en tiendas sobre el puerto, sin restricción alguna. 

Como muchos pueblos mineros, Santa Cruz tiene entonces problemas por resolver. El más urgente, reasentar a los habitantes que viven en terreno socavado por las minas. El más importante, superar aquello de “ser muy pobres y vivir sobre una enorme riqueza”, como dice el pastor evangélico Narciso Rodríguez, miembro del Comité Minero. Pero al menos, a diferencia de otros pueblos auríferos, sus mineros tradicionales son legales, están organizados y han conseguido impedir hasta ahora que los violentos se les queden allí a arrebatarles sus riquezas.