El biólogo que estudia la biodiversidad a través de los sonidos

Tiene claro que en la naturaleza se ve muy poco de lo que se oye, por eso los sonidos son determinantes para estudiar la biodiversidad. Así piensa Mauricio Álvarez, biólogo bogotano que  lleva más de 25 años recorriendo selvas y distintos ecosistemas de Colombia. 

Su lugar favorito es el río Duda, afluente del río Guayabero en el departamento del Meta, en donde empezó como encargado de la estación primatológica de La Macarena.
 
“Era adictivo llegar a los sitios de muestreo a las 5 de la mañana, justo antes de que amaneciera. El bosque para ese momento es un lugar lleno de sombras. En la medida en que se va ganando luz, los sonidos empiezan a incrementarse hasta la explosión de un concierto que pocos tenemos el privilegio de apreciar. Es justo en ese momento en que debe empezarse a grabar”, describe Álvarez.
 
Para esa época, la grabadora de este biólogo era casi un maletín con cassette y micrófono unidireccional. Se debía monitorear el estado de la cinta y llevar consigo más de un repuesto. Una hora de grabación puede traducirse en tres de identificación de cada sonido.

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En palabras de Álvarez, los archivos adquieren vida con el paso del tiempo: cada vez que se escuchan es posible identificar nuevos sonidos que en un primer momento pasaron desapercibidos. En su récord personal se cuentan más de 10.000 grabaciones y quizá el 30 % de ese material aún está por ser redescubierto.
 
“Fui el tercer empleado que tuvo el Instituto Humboldt”, recuerda entre risas. Llegó en 1992, año en que se fundó la entidad. Para entonces se requería hacer evaluaciones biológicas rápidas a través de un inventario lo suficientemente fuerte que diera cuenta del estado de conservación de la biodiversidad del país. “No se tenían grabaciones de este tipo en Colombia, de manera que fue como armar un castillo de naipes”, señala. 

Para Álvarez lo más estimulante es escuchar un sonido que no se puede identificar y empezar a buscarlo para luego confirmar que se trata de un nuevo registro o una nueva especie endémica para el país.
 
El estudio de los paisajes sonoros permite evaluar el estado de conservación de los distintos ecosistemas y conocer el impacto de la intervención humana, así como monitorear la biodiversidad a largo plazo.
 
Justamente, la caracterización de sonidos ambientales permitió que se alcanzara la ampliación de los Parques Nacionales Naturales de Chingaza y Serranía de Chiribiquete.

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A Álvarez no deja de sorprenderle la velocidad del desarrollo tecnológico. “Hoy es posible instalar grabadoras autónomas que se programan para que capten sonidos en determinados intervalos por largos períodos de tiempo, así como la digitalización del material”.