¿La Tierra se volcará sobre su propio eje?

Una nueva investigación de Nature Communications, dirigida por el Earth-Life Science Institute (ELSI), revela las condiciones en que se llegó a producir el fenómeno conocido como ‘desplazamiento polar’, un movimiento de un polo en relación con un marco de referencia fijo.

Según explica el estudio, la Tierra es una bola estratificada, con un núcleo interno de metal sólido, un núcleo externo de metal líquido, un manto sólido y una corteza predominante en la superficie en la que vivimos. “Todo esto gira como un trompo, una vez al día. Debido a que el núcleo externo de la Tierra es líquido, el manto y la corteza sólidos pueden deslizarse sobre él. Las estructuras relativamente densas, como las placas oceánicas subductoras y los volcanes masivos como Hawai, prefieren estar cerca del ecuador”, indica el artículo.

Los investigadores de Nature sostienen que a pesar de este desplazamiento de la corteza, el campo magnético de la Tierra es generado por corrientes eléctricas en el metal líquido de convección Ni-Fe del núcleo exterior. Sin embargo, aclaran que en escalas de tiempo prolongadas, el desplazamiento del manto y la corteza no afecta el núcleo, porque esas capas de roca son transparentes al campo magnético de la Tierra.

“Los patrones de convección en este núcleo externo se ven obligados a bailar alrededor del eje de rotación de la Tierra, lo que significa que el patrón general del campo magnético de la Tierra es predecible, extendiéndose de la misma manera que las limaduras de hierro alineadas sobre una pequeña barra magnética”, reseñó la agencia de noticias.

El autor del estudio Joe Kirschvink, del Tokio Institute of Technology’s Principle, explicó en un comunicado de prensa que “el verdadero desplazamiento polar se vería como si la Tierra se inclinara de lado, y lo que en realidad está sucediendo es que toda la capa rocosa del planeta (el manto y la corteza sólidos) gira alrededor del líquido, núcleo externo”.

Kirschvink aclaró que aunque los científicos pueden medir el verdadero desplazamiento polar que ocurre ahora con mucha precisión con satélites, los geólogos aún debaten si se han producido grandes rotaciones del manto y la corteza en el pasado de la Tierra.

Otra investigación de una astrónoma de la Universidad de Toronto sugiere que el sistema solar está rodeado por un túnel magnético que se puede ver en ondas de radio.

Jennifer West, investigadora asociada del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica, presentó recientemente un caso científico de dos estructuras brillantes vistas en lados opuestos del cielo, que antes se consideraban separadas, pero que en realidad están conectadas y están hechas de filamentos en forma de cuerda. La conexión forma lo que parece un túnel alrededor de nuestro sistema solar.

Los resultados de la investigación de West se publicaron en el Astrophysical Journal. “Si tuviéramos que mirar hacia el cielo veríamos esta estructura en forma de túnel en casi todas las direcciones que miramos; es decir, si tuviéramos ojos que pudieran ver la luz de la radio”, explicó West en un comunicado.

Llamados “el espolón polar norte” y “la región del abanico”, los astrónomos conocen estas dos estructuras desde hace décadas, dice West. Pero la mayoría de las explicaciones científicas se han centrado en ellos en forma individual. West y sus colegas, por el contrario, creen que son los primeros astrónomos en conectarlos como una unidad.

Compuestas por partículas cargadas y un campo magnético, las estructuras tienen forma de cuerdas largas y están ubicadas a unos 350 años luz de distancia de nosotros, y tienen una longitud de unos 1.000 años luz.

“Esa es la distancia equivalente a viajar entre Toronto y Vancouver dos billones de veces”, dijo West, quien ha estado pensando en estas características de manera intermitente durante 15 años, desde que vio por primera vez un mapa del cielo de radio.

Más recientemente, la astrónoma construyó un modelo de computadora que calculó cómo se vería el cielo de radio desde la Tierra mientras variaba la forma y la ubicación de las largas cuerdas. El modelo permitió a West “construir” la estructura a nuestro alrededor y le mostró cómo se vería el cielo a través de nuestros telescopios. Fue esta nueva perspectiva la que la ayudó a hacer coincidir el modelo con los datos.

*Con información de Europa Press.