Nueva especie de escarabajo, con “genitales grandes y desarrollados”, fue descubierta en Colombia

Una buena noticia entregó este martes el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, cuyos investigadores dieron a conocer el descubrimiento de un nuevo tipo de escarabajo en Colombia.

Se trata de un insecto que tiene la particularidad de tener sus genitales “muy grandes y desarrollados” y que habita en el Parque Nacional Natural Serranía de Chiribiquete, que ocupa buena parte de los departamentos de Caquetá y Guaviare, en la llamada región amazónica, al oriente del país.

Este hallazgo se produce luego de tres años de estudio. Jhon César Neita, investigador del Instituto, con el apoyo de expertos internacionales, confirmó el hallazgo de la nueva especie en el país. Su nombre: “Aegidinus elbae”. Así se le bautizó en junio, cuando la especie fue oficialmente descrita como nueva para Colombia.

De acuerdo con la información entregada por parte de la entidad científica, esta nueva especie “se caracteriza por tener una genitalia (genitales) única, la cual no se conoce en ninguna otra especie del mismo género”.

La génesis del descubrimiento se remonta al año 2000, cuando el Grupo de Exploración y Monitoreo Ambiental (GEMA) realizó una expedición al Parque Nacional Natural Serranía de Chiribiquete para recolectar información sobre diferentes grupos biológicos distribuidos en la zona.

En esa ocasión se recogieron gran cantidad de especímenes que fueron trasladados a la Colección de Entomología del Instituto Humboldt, en la población de Villa de Leyva, en el departamento de Boyacá.

Estos ejemplares estuvieron reservados por más de una década en el Instituto, hasta que con la llegada de nuevos investigadores y tras culminar la pandemia del covid-19, se inició un estudio filogenético de muestras conservadas.

“Cuando llegué al Instituto Humboldt, hice una revisión del material que estaba conservado, separé el que podría ser nuevo para la ciencia e inicié el estudio de dicho material. Uno de los escarabajos que teníamos para analizar era del género Aegidinus, el cual también había sido recolectado en dicha expedición”, explica Jhon César Neita, curador de la Colección de Entomología e Invertebrados del Instituto Humboldt.

El estudio, que contó con el apoyo de un grupo de expertos internacionales, tardó más de tres años y finalmente, en junio de este año, la especie fue “oficialmente descrita como nueva para Colombia”.

¿Y cómo es él?

Durante el estudio del nuevo escarabajo, Neita encontró detalles diferenciales en el espécimen recolectado. En la morfología externa detectó que su clípeo (estructura de la cabeza) es liso, mientras que el de su especie hermana es rugoso y, en la interna, identificó que su genitalia no se parece a la de ningún otro individuo del género Aegidinus, pues sus genitales son muy grandes y desarrollados.

“El detalle de su genitalia fue la clave para este hallazgo, ya que, desde la biología de los insectos, existe la teoría de ‘llave de cerradura’ (un concepto no generalizado), la cual explica que para cada órgano genital de un macho existe un órgano genital de una hembra, es decir, que encajan de manera perfecta”, detalló la información.

Esta particularidad permite que exista un aislamiento reproductivo, es decir que no se reproduzcan entre las mismas especies. Esta teoría se aplica muy bien en los escarabajos y se convierte en un carácter determinante para identificar las especies.

“Esta combinación de caracteres nos permitieron determinar que se trata de un linaje nuevo (nueva subtribu) dentro del grupo de los Orphinos, una tribu ampliamente distribuida y que tiene elementos autóctonos de América, aunque este género es diferente a los otros distribuidos en América”, cuenta el investigador.