El vehículo explorador Perseverance de la NASA perforó la superficie de Marte, pero fracasó en su intento inicial de recoger muestras de rocas que serían recogidas por futuras misiones para ser analizadas por los científicos en la Tierra.
La agencia espacial estadounidense publicó fotografías que muestran claramente, a un lado de la sombra del vehículo, un montículo con un hueco en el centro, el primero cavado por el robot en el planeta rojo.
Sin embargo, los datos enviados a la Tierra por el rover tras su primer intento de recoger una muestra y sellarla en un tubo indicaban que no se había recogido ninguna roca.
“Aunque no ha sido el ‘hoyo en uno’ que esperábamos, siempre hay riesgos al abrir nuevos caminos”, dijo en un comunicado Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la dirección de misiones científicas de la NASA.
“Estoy seguro de que tenemos el equipo adecuado trabajando en esto y perseveraremos hacia una solución para asegurar el éxito futuro”, afirmó.
La perforación es el primer paso de un proceso de muestreo que se espera dure unos 11 días.
El objetivo: buscar señales de vida antigua, como rastros de vida microbiana fosilizada en la roca, y entender mejor la geología marciana. La misión despegó de Florida hace poco más de un año.
Perseverance, del tamaño de un coche familiar grande, aterrizó el 18 de febrero en el cráter de Jezero, en donde los científicos piensan que había, hace 3.500 millones de años, un profundo lago. Este sería un entorno propicio para crear las condiciones necesarias a una vida extraterrestre.
La NASA prevé una misión encargada de traer de vuelta las muestras a la Tierra en la década de 2030, con el objetivo de que sean analizadas por instrumentos mucho más sofisticados de los que pueden ser llevados a Marte actualmente.
¿Sí hubo vida en Marte?
Comprobar la existencia de la vida en Marte es una de las incógnitas que siempre ha querido resolver la humanidad y ahora una nueva misión del Perseverance espera resolver por fin esta pregunta.
De acuerdo con el portal de noticias HSB Noticias, la nueva misión de la NASA buscará obtener información del subsuelo del planeta rojo protegido por la radiación solar.
Actualmente, sobre la superficie de Marte hay cinco vehículos no tripulados, los cuales han entregado información valiosa sobre la composición del planeta, si tiene o no residuos de agua en su zona y datos sobre la atmósfera del mismo.
Sin embargo, en esta oportunidad, la misión buscará resolver la esperada incógnita sobre la vida en Marte haciendo uso de un láser desarrollado por un equipo especializado de investigación de la Universidad de Málaga, en España, que permitirá identificar si hay restos orgánicos en el subsuelo de esta superficie, lo que podría indicar si hubo vida en el pasado.
De acuerdo con el portal de noticias, la investigación se apoya en uno de los cinco instrumentos que lleva la SumerCam del Perseverance y que hace las veces de un laboratorio de observación remoto.
Puntualmente, la herramienta LIBS (Espectroscopía de Plasmas Inducidos por Láser) será la que se encargue de entregar los datos necesarios para la investigación.
*Con información de la AFP.