La próxima temporada el Education First tendrá en sus filas a Esteban Chaves, después de estar ocho años pedaleando con el Team BikeExchange: “EF Educación – NIPPO con un ilustre palmarés que lo respalda. Chaves, dos veces ganador del podio del gran Tour y ganador de un monumento, ha estado en la cima del deporte del ciclismo desde que ingresó al World Tour en 2014, con su sonrisa característica en cada paso del camino”, dice el comunicado oficial de presentación.
Su mejor carta de presentación en este 2021 es haber ganado la etapa reina de la Vuelta a Cataluña: “Quería unirme al EF Pro Cycling por varias razones. En primer lugar, desde el exterior se puede ver que es como una gran familia donde todo el mundo está impulsado por la pasión del ciclismo. Además, uno de los directores es un ciclista al que realmente admiraba cuando empecé a andar en bicicleta, Juanma Garate, y finalmente me encantaría tener compañeros colombianos. Pero lo más importante es que el kit de ciclismo es realmente genial, ¿no crees?”, dijo emocionado el ‘chavito’.
Mientras un colombiano llega a la escuadra norteamericana, otro escarabajo se va. Sergio Higuita es nuevo pedalista del Bora Hansgrohe desde enero de 2022 y con un contrato inicial por tres temporadas: “Sergio es un ciclista muy versátil. En primer lugar, fortalecerá al equipo en carreras difíciles de un día, como las clásicas de las Ardenas. Es un muy buen escalador que también es rápido en los esprínteres. Con estas habilidades, también puede buscar victorias de etapa en carreras por etapas”, contó Ralph Denk, mánager del equipo.
El director ejecutivo del equipo EF, Jonathan Vaughters, se mostró feliz con la llegada del escalador bogotano, de 31 años, subcampeón del Giro de Italia en 2016, tercero en la Vuelta a España de 2016 y quien logró instalarse en el top 20 del Tour de Francia ocupando el puesto 13 en la ronda francesa, que ganó el esloveno Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) y en la que Rigoberto Urán fue décimo: “Creemos que Esteban tendrá unos años fantásticos”, explica. “Ha superado sus problemas de salud y este año demostró que tiene consistencia. Creemos que está listo para romper y convertir esa consistencia en victorias. Encajará perfectamente en la naturaleza de nuestro equipo, que coloca las cualidades humanas de cualquier ciclista, en la parte superior de la lista“, dijo el dirigente.
La presentación del ciclista que sufrió de mononucleosis y a quien, en 2018, le diagnosticaron el virus de Epstein-Barr y sinusitis crónica, una enfermedad que habría hecho que muchos ciclistas consideraran el futuro de sus carreras profesionales, incluyó sus inicios en el deporte de las bielas en el que incursionó a los 14 años, cuando su padre lo inscribió en un duatlón en una bicicleta prestada.
En este deporte se consagró campeón del Tour de l’Avenir en 2011: “Me encanta la sensación de libertad al andar en bicicleta y el orgullo de llegar a la cima de la montaña o terminar una carrera”, dice Chaves. “Además, me encanta que es un deporte que puedes practicar con amigos y familiares. Sobre todo, me gusta mucho el poder del ciclismo como herramienta para demostrar que los sueños se hacen realidad si trabajas duro“, dijo a la página oficial del equipo.
En sus redes sociales, Esteban Chaves no ocultó la felicidad de estar en esta nueva escuadra: “Nuevo capítulo para seguir cumpliendo sueños. Gracias”, dijo.
Con orgullo su nuevo equipo contó que Esteban Chaves tiene una fundación llamada FUN Chaves, cuyo objetivo es brindar a los niños y jóvenes de Colombia oportunidades para hacer realidad sus sueños utilizando el poder de la bicicleta: “Comenzamos con un equipo de ciclismo de desarrollo, donde identificamos ciclistas talentosos y los apoyamos en su crecimiento atlético y personal”, explica Chaves.
“Después de eso, comenzamos a organizar la Clásica Esteban Chaves, una carrera anual de 4 etapas para Sub-16, Juveniles y Mujeres para fomentar una competencia saludable en estas categorías. Y finalmente, en 2018 creamos nuestro programa médico donde financiamos cirugías ortopédicas y tratamientos para niños para mejorar su calidad de vida“, resaltó el bogotano a su nuevo equipo.
Antes del Education First, Esteban Chaves pasó por los siguientes equipos de ciclismo:
Colombia es Pasión (2009-2011)
Bandera de Colombia Colombia Coldeportes (2012-2013)
Bandera de Australia Orica/Mitchelton/BikeExchange (2014-actual)
Orica-GreenEDGE (2014-2016)
Orica-BikeExchange (2016)
Orica-Scott (2017)
Mitchelton-Scott (2018-2020)
Team BikeExchange (2021)