Nairo Quintana corrió este domingo su primera carrera oficial en 2023 y fue en su país, en los Nacionales de Ruta 2023, que en esta nueva edición se organizó en Bucaramanga, Santander. Previo a esta prueba, la de ruta élite masculina, el jueves se llevó a cabo la contrarreloj individual en las distintas categorías.
El ganador de esa primera carrera en los hombres fue Miguel Ángel López, quien se hizo con el título nacional de la crono tras haber salido victorioso en Argentina en la Vuelta a San Juan. El viernes las mujeres cumplieron con la prueba de ruta, mientras que el sábado el turno fue para la categoría masculina sub-23.
Y para ponerle punto final a los Nacionales de Ruta, la organización dejó el plato fuerte para este domingo con la carrera élite. Desde un comienzo se entendía que Nairo Quintana sería el gran protagonista al competir por primera vez de manera oficial en este 2023, esto a raíz del complicado caso que incluso llevó ante el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) y que lo dejó sin equipo para la presente temporada.
Ya en línea de salida, el ciclista boyacense reapareció con el dorsal número 12 en representación de Boyacá Seguimiento - Selección Colombia, siendo así el único corredor inscrito en la planilla bajo el nombre de ese equipo. Un total de 126 corredores hicieron parte de la partida de esta competencia.
La prueba élite masculina inició a las 8:00 de la mañana de este domingo –5 de febrero–, en un exigente recorrido de nueve vueltas al circuito para un total de 213,3 kilómetros. El recorrido inició y terminó en la carrera 30 con calle 13, al lado del estadio Alfonso López, y cada vuelta fue de 23,7 km.
Cabe recordar que inicialmente la carrera iba a tener 237 kilómetros, como lo anunció la Federación Colombiana de Ciclismo en su página web y en la altimetría oficial de la carrera.
Ya en la carrera, desde muy temprano se empezaron a ver los primeros movimientos cuando a falta de 198 km de meta se presentó una fuga. Seis corredores apretaron el ritmo para sacarle en su momento más de un minuto al lote, en el que se encontraban ciclistas como Nairo Quintana, Miguel Ángel López, Daniel Felipe Martínez y Sergio Higuita.
Con el pasar de los kilómetros, cinco pedalistas se afianzaron en cabeza de carrera: Fabio Duarte (Team Medellín), Brayan Hernández (Pacto por el Deporte), Germán Chaves (Sistecrédito), Néstor Rueda (Liga de Cundinamarca) y Diego Ochoa (EPM) fueron los que lideraron la primera escapada del día.
Después del esfuerzo que hicieron estos deportistas, el lote, con Nairo Quintana, los alcanzó, finalizando una de las vueltas al circuito en Bucaramanga.
Pero el grupo no duró mucho tiempo junto, pues casi de inmediato se presentó la segunda fuga del día con Einer Rubio (Movistar Team) como protagonista. Con algunos movimientos, los hombres que estuvieron durante algunos kilómetros en la escapada fueron Rubio, Sebastián Castaño (Orgullo Paisa), Esneider Báez (Liga del Tolima) y Germán Chaves (Sistecrédito).
Finalizada la quinta vuelta de las nueve, el lote le restó tiempo a los fugados y consiguió mantenerlo a raya. Por problemas con su bicicleta, Einer Rubio no pudo seguir en el grupo en cabeza de carrera.
Con 67 kilómetros por delante, luego de que el lote conectara a los escapados, Juan Diego Alba (Movistar-Best PC) decidió ir por todo y se fue en solitario la fuga con. Durante varios kilómetros, Juan Manuel Barboza (Orgullo Paisa) estuvo como perseguidor.
Mientras tanto, en el lote se mantenía los grandes como Nairo Quintana, Esteban Chaves, Daniel Felipe Martínez y Miguel Ángel López a la espera de atacar.
A falta de 54 km, Miguel Ángel López decidió atacar y le puso emoción a la carrera. Detrás de ‘Supermán’ salieron Nairo Quintana, Esteban Chaves, Sergio Higuita, Diego Camargo, Einer Rubio y Brandon Rivera. Otros ciclistas como Sergio Luis Henao y Dayer Quintana se fueron acercando hasta completar 20 ciclistas en ese grupo.
Las últimas dos vueltas iniciaron con un grupo de 24 ciclistas, en el que el Team Medellín tomó el frente para proteger a Miguel Ángel López, mientras que Nairo Quintana luchaba en solitario.
A falta de 30 kilómetros, Esteban Chaves provocó otro movimiento que fue respondido por Nairo Quintana, Miguel Ángel López y Daniel Martínez. De ahí en adelante todo fue una batalla entre los grandes referentes del ciclismo colombiano.
Brandon Rivera (Ineos) lideró el grupo al pasar por meta para comenzar los últimos 23,7 km. En este punto inició lo que todos esperaban, el espectáculo que ciclistas como Nairo, López, Higuita y Martínez han protagonizado en las grandes carreras.
En el remate de la carrera, a falta de 14 km, Brandon Rivera (Ineos) atacó para irse en solitario a la fuga y alcanzó a sacarle 12 segundos al lote, en el que seguían ciclistas como López, Quintana, Martínez, Chaves e Higuita.
Cuando todos esperaban que Nairo o ‘Supermán’ fueran al ataque, el que se posicionó adelante fue Javier Jamaica (Team Medellín) hasta el punto de pasar a Rivera. Pero no duró mucho, pues en el ascenso final llegó Estaban Chaves (EF Education-EasyPost) para pasarlo y ponerse en la punta.
Y para darle más espectáculo, Chaves terminó el ascenso en cabeza de carrera con los demás referentes del ciclismo colombiano, persiguiéndolo. Atrás, Nairo Quintana espero para hacer su ataque y a falta de 3 km se fue en búsqueda de la cabeza de carrera.
Pese al esfuerzo de sus rivales, Esteban Chaves nunca bajó la marca y se afianzó en la punta, consiguiendo así hacerse con el título de los Nacionales de Ruta en la prueba élite masculina. Por su parte, Nairo Quintana y Daniel Felipe Martínez se encargaron de disputar los otros dos lugares en el podio.
Al final, Martínez y Quintana cruzaron la meta con una diferencia de 39 segundos en las segunda y tercera posición, respectivamente.