El belga Tim Merlier, de la formación Soudal-Quickstep, se impuso el lunes 20 de febrero en la primera etapa del UAE Tour, tras una larga intriga necesaria para determinar al vencedor y haber cruzado la línea de meta prácticamente a la vez que el australiano Caleb Ewan (Lotto-Dstnt).
Los comisarios necesitaron más de diez minutos antes de anunciar al vencedor de la etapa del día, de 151 kilómetros de distancia entre Al Dhrafa y Al Mirfa, en Emiratos Árabes Unidos, tras haber observado minuciosamente la foto de llegada y haber convocado a los dos ciclistas en la carpa de resultados, al ser mínima la distancia entre ambos.
Esta intriga, prácticamente inédita, sirvió para cerrar una etapa plana y ventosa, con las posiciones bien marcadas desde el inicio y en la que el británico Marc Cavendish (Astana) ocupó la tercera posición.
Dada la sorprendente ausencia de Tadej Pogacar, cuyo equipo UAE, que juega en casa, es el gran perdedor del día, el belga Remco Evenepoel (Quickstep) es el favorito y ocupa la sexta posición en la general, a ocho segundos de su compatriota y compañero de equipo victorioso del lunes.
El martes, durante la segunda etapa, las 20 formaciones participantes en la competición (entre ellas 16 de las 18 del World Tour) se enfrentarán durante una carrera contrarreloj por equipos de 17,2 kilómetros en el Puerto Califa.
‘Pinchazo’ para Gaviria
Fernando Gaviria es el mejor colombiano de la clasificación general, aunque el resultado de la primera jornada le dejó un sabor amargo que le recordó la ‘pesadilla’ que vivió el año pasado en el Giro de Italia por cuenta de los problemas mecánicos.
Esta vez, el colombiano sufrió un ‘pinchazo’ que, combinado con los fuertes vientos de cara, le impidieron entrar con el resto de esprinters a la definición de la victoria. Gaviria llegaba con la camiseta inflada por su gran presentación en la Vuelta a San Juan, donde ganó una etapa e hizo podio en otras dos.
“Arranque accidentado para los nuestros, con una caída para Alberto Torres saldada con raspones, y pinchazos de Fernando Gaviria y Johan Jacobs”, informó la escuadra española como respuesta al mal resultado que obtuvo el velocista colombiano en una tierra que conoce bastante, dado su pasado con el UAE Team Emirates.
Afortunadamente, el de La Ceja (Antioquia) tendrá opciones de pelear por la victoria en lo que resta de carrera. El jueves, en el marco de la cuarta etapa, habrá un recorrido de 174 kilómetros totalmente plano, idóneo para que los esprinters hagan de las suyas.
Lo que debe hacer Gaviria es mantenerse en el frente del pelotón, pues se espera un nuevo ataque de los fuertes vientos, que influyeron de manera evidente en el pequeño grupo de corredores que se disputó la jornada inaugural.
Bien sabido es que el colombiano no tiene un equipo dedicado al 100 % en su objetivo de las etapas, por lo que el espacio tendrá que hacérselo prácticamente solo ante especialistas en la materia como Merlier, Ewan y Cavendish.
El viernes y el sábado también presentan etapas sin mucha exigencia para los expertos en la velocidad, aspecto que indica que serán tres días consecutivos con altas probabilidades de protagonismo para el ‘Misil’, que no es la única carta para Colombia en el UAE Tour, pues también está Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates), ganador de una etapa al esprint en la pasada Vuelta a España.
El Movistar también cuenta en su nómina con Einer Rubio, llamado a ser el mejor ubicado de la general cuando se enfrenten a los pocos puertos de montaña que comprenden esta carrera.
Clasificación general tras la etapa 1 (UAE Tour)
1. Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) - 3:17:35
2. Caleb Ewan (AUS/Lotto-Dstny) - m.t.
3. Mark Cavendish (GBR/Astana-Qazaqstan) - m.t
.4. Olav Kooij (NED/Jumbo-Visma) - m.t.
5. Nikias Arndt (GER/Bahrain-Victorious) - m.t.
6. Phil Bauhaus (GER/Bahrain-Victorious) - m.t.
7. Lucas Plapp (AUS/Ineos Grenadiers) - m.t.
8. Remco Evenepoel (BEL/Soudal-Quick Step) - m.t.
9. Pello Bilbao (ESP/Bahrain-Victorious) - m.t.
10. Cees Bol (NED/Astana-Qazaqstan) - m.t.
Con información de la AFP.