El portugués Joao Almeida (UAE) ganó la cuarta etapa de la Vuelta a Cataluña entre la Seu d’Urgell y la estación de esquí de Boí Taüll este jueves, jornada en la que el colombiano Nairo Quintana (Arkea) es el nuevo líder.

Almeida se impuso en un pequeño esprint a tres sobre los colombianos Sergio Higuita (Bora Hasngrohe), que fue tercero, y Quintana, que entró como escolta. “Almeida se ha mostrado más fuerte, ha tirado y ha reventado a todos” dijo el ‘Monster’ Higuita a la televisión pública española tras la carrera.

El australiano Ben O’Connor (AG2R), que en la víspera se había enfundado el maillot de líder de la ronda catalana, acabó cediendo el primer puesto de la general a Quintana. El australiano no pudo aguantar los ataques de Almeida y los colombianos en la dura última subida a la estación de esquí de Boí Taüll, con rampas máximas del 12 %.

Quintana encabeza la general con el mismo tiempo que Almeida, pero el colombiano ha sido designado primer clasificado por un mejor global de puestos en las etapas disputadas. En tercer lugar se sitúa Sergio Higuita, a seis segundos de los dos primeros clasificados.

“Estoy emocionado, muchos dicen que Nairo está terminado, que es viejo, pero tengo el alma y el corazón de un niño, tengo mucha motivación, mucha ilusión”, aseguró Quintana tras la etapa. “Es una pena por la etapa porque no pudimos ganar, pero nos quedamos con la buena sensación que estamos bien, estamos trabajando bien, nuestro equipo sigue creciendo, seguimos cumpliendo objetivos y estamos contentos”, añadió el nuevo líder de la Volta.

El viernes tendrá lugar la quinta etapa de la Volta a Cataluña de 206 km entre La Pobla de Segur y Vilanova i La Geltrú con un único alto puntuable de tercera categoría. “Tenemos que correr de forma muy inteligentes, ellos (UAE Team Emirates) tienen un gran equipo, pero nosotros tenemos nuestros hombres que con corazón y valentía vamos a defender el maillot”, dijo Quintana, mirando hacia las tres etapas que faltan.

En gran parte de la jornada, el liderato de O’Connor estuvo en manos de Marc Soler, otro de los corredores del equipo emiratí, pero el ritmo del pelotón logró cazar la fuga antes del último premio de montaña. Fue ahí cuando hizo presencia al artillería latinoamericana con Richard Carapaz, Higuita y Quintana.

El ecuatoriano fue el primero en golpear, seguido por el antioqueño del Bora y un poco más atrás el boyacense del Arkéa, que no parecía tener la contundencia de otras victorias en este 2022. El Cóndor mantuvo su ritmo y cuando llegaron los 2000 metros finales salió en la búsqueda de la etapa, pero Higuita y Almeida no se la dejaron nada fácil.

Los tres aspirantes al triunfo llegaron con opciones a la recta final, sin embargo, el portugués estaba más entero para cruzar primero la meta en el BoÍ Taull. A pesar de no lograr la victoria, para el Arkéa es una gran noticia ser líder de otra carrera en apenas dos meses de competencias por Europa, recordando que Nairo Quintana ya se coronó campeón este año en el Tour de la Provence y el Tour de los Alpes Marítimos.

Clasificación general - Vuelta a Cataluña

1. Nairo Quintana (COL/ARK) - 17:04:53

2. João Almeida (POR/UAE) - 0′'

3. Sergio Higuita (COL/BOR) a 6′'

4.Ben O´Connor (AUS/AG2R) a 16′'

5. Juan Ayuso (ESP/UAE) a 17′'

6. Wouter Poels (NED/BAH) a 17′'

7. Tobias Halland Johannessen (NOR/UNO a 23′'

8. Guillaume Martin (FRA/COF) a 23′'

9. Richard Carapaz (ECU/INE) a 26′'

10. Torstein Traen (NOR/UNO) a 34′'

Con información de la AFP