La leche es uno de los alimentos clave en materia de nutrición para el organismo. De acuerdo con los expertos, es un producto que aporta una serie de proteínas y calcio, razón por la cual la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda su consumo habitual. Un vaso al día es una buena opción.
La Clínica Universidad de Navarra (CUN) indica que la leche contiene proteínas en las que destaca la caseína; mientras que de los azúcares, tiene importancia la lactosa (constituida por glucosa y galactosa). Aporta una gran cantidad de calcio y otros minerales como el fósforo y potasio, que resultan muy saludables para los huesos.
Es un producto que, además, contiene vitaminas y algunas enzimas digestivas. “Todos esos componentes le confieren una gran utilidad para el organismo. Respecto a las grasas, pertenecen a las derivadas de alimentos de origen animal, muchas de ellas saturadas, estando presentes en abundancia”, precisa la citada institución.
Se dice que es un alimento esencial para la etapa del desarrollo y crecimiento, pero también es de gran utilidad a lo largo de toda la vida. “Debido a su composición, constituye un alimento que se debe consumir en los primeros años de vida sin menospreciarlo, en relación con otros más atractivos, pero menos útiles”, asegura la CUN.
¿Cuál es la relación de la leche con el colesterol?
No se puede desconocer que en muchas oportunidades se ponen en duda las bondades de este alimento e incluso se habla de posibles afectaciones a la salud, especialmente la cardiovascular. Por ejemplo, en ocasiones se relaciona con el aumento de peso y altos niveles de colesterol, aunque no existen investigaciones concluyentes sobre el tema.
En torno a esta controversia, un estudio publicado en The New England Journal of Medicine hace una revisión de diferentes estudios relacionados con la leche y su impacto en la salud, que ayudan a despejar algunas dudas sobre sus beneficios. Los análisis indican que el aporte calórico es muy bajo si se compara con la cantidad de nutrientes que proporciona, por lo que no puede afirmarse que sea un producto que engorde.
Otra de las afirmaciones que constantemente se escuchan es que su consumo frecuente incrementa los niveles de colesterol, pero dicen los especialistas que ningún estudio ha demostrado esta afirmación. Aún así, lo recomendable, según los expertos, es tomarla descremada debido a que los productos lácteos tienen un importante porcentaje de grasas saturadas, que es posible que incidan de forma negativa en el colesterol LDL, también conocido como malo.
Beneficios para el organismo
De acuerdo con un análisis titulado: “Documento de Consenso: importancia nutricional y metabólica de la leche”, este alimento es básico en la dieta humana en todas las etapas de la vida.
Indica que desde el punto de vista de su composición, es completo y equilibrado, que proporciona un elevado contenido de nutrientes, por lo que su consumo debe considerarse necesario desde la infancia hasta la tercera edad.
De acuerdo con este estudio, los beneficios de la leche de vaca no se limitan exclusivamente a su valor nutricional, sino que se extienden más allá y constituyen un factor de prevención en determinadas patologías afluentes como son la enfermedad cardiovascular, algunos tipos de cáncer, la hipertensión arterial o en patología ósea o dental. Puede contribuir también en la lucha frente al sobrepeso y la obesidad infantil.
Al respecto, el instituto Mayo Clinic, tanto la leche de vaca como algunas bebidas vegetales, incluidas las leches de soja y de almendra, son alternativas sanas. No obstante, las diferencias nutricionales entre ellas son grandes, según el tipo de producto y la marca.
De manera general, al revisar la información nutritiva, se pueden apreciar los beneficios individuales de cada bebida y lo importante, según los especialistas, es fijarse en el contenido de grasa, proteína, calcio y azúcar añadido de cada producto.
En cuanto al contenido de grasa, dice esta institución, la leche de vaca descremada contiene cantidades ínfimas, pero la cantidad de grasa saturada que aumenta el colesterol va subiendo si se trata de leche entera. Por esta razón, es importante prestar atención a este asunto, porque la Asociación Americana del Corazón recomienda limitar el consumo de grasa saturada a máximo el 7 % de las calorías de la alimentación total.
Referencias:
Clínica Universidad de Navarra
Documento de consenso: importancia nutricional y metabólica de la leche
Mayo Clinic