“Para el desarrollo y la paz del país lo más importante es el esfuerzo de sus jóvenes. Ustedes han sido elegidos por su gran talento en el campo de la ciencia y la tecnología. No duden en seguir creciendo e investigando para hacer de nuestro mundo un lugar mejor”, con esas palabras el consejero de la embajada de Japón en Colombia, Naoki Yokobayashi, despidió a la delegación de 11 estudiantes y docentes nacionales que en julio de 2018 viajaron a Japón como beneficiarios del programa de intercambio Sakura, que promueve los saberes científicos y tecnológicos.  En 2014 la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología lanzó este proyecto que, por medio de un viaje y un proceso de inmersión en tierras niponas, incentiva la vocación científica de jóvenes de diferentes países. En principio, solo quienes vivían en Asia podían participar en él. Pero tres años más tarde la iniciativa amplió sus fronteras y llegó a Latinoamérica. En Colombia se realizó la prueba piloto que el 22 de junio de 2017 llevó a 27 estudiantes y docentes hasta Tokio. También puede leer: Un japonés es el “abuelo de las matemáticas” en Colombia Las becas incluyen la totalidad del costo de matrícula, los pasajes de ida y regreso, el alojamiento, un estipendio mensual y el seguro de viaje. Además de tener un aprendizaje con profesores y estudiantes de diferentes universidades, los becarios visitan lugares como el Museo Nacional de Ciencias e Innovación Miraikan, la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marino-Terrestre, el Centro Espacial de la Jaxa, en Tsukuba; y la Organización de Investigación del Acelerador de Alta Energía, Kek.  En las dos ediciones de esta estrategia auspiciada por el gobierno japonés, en alianza con Colciencias, el Ministerio de Educación y el Icetex, han participado decenas de jóvenes de Lorica (Córdoba), Soledad (Atlántico), Aguadas (Caldas), Dagua (Valle del Cauca), El Doncello (Caquetá) y Sotaquirá (Boyacá). El propósito es contribuir a un cambio en las regiones donde el talento y la iniciativa requieren apoyo y motivación. Debido al éxito que tuvo en Colombia, Sakura se implementará a partir de este año en otros países del continente como Argentina, Brasil, Chile, México y Perú.  Lea también: Universidad de los Andes abrirá el Centro del Japón en diciembre