Teniendo en cuenta que aún hay muchos interrogantes sobre los efectos del coronavirus en los niños, un grupo de investigadores del Hospital Pediátrico Bambino Gèsu, del Vaticano, descubrieron el mecanismo que provoca la grave respuesta inflamatoria por la covid-19 en niños, confundida inicialmente con la enfermedad de Kawasaki. Por lo tanto, dicho estudio, el cual fue realizado por el Bambino Gésu en colaboración con el Karolinska Institutet de Estocolmo, detectó las diferencias inmunológicas entre el coronavirus y la enfermedad de Kawasaki. Los resultados fueron publicados en la revista científica Cell.
De acuerdo a esa investigación, ambas enfermedades alteran los niveles de citocinas (medidores de la inflamación) involucradas en la respuesta inmune, pero con algunas diferencias. Se indicó que, por ejemplo, la interleucina 17a, muy aumentada en los pequeños con la Kawasaki, no aumentaba en los pacientes con coronavirus, quienes sí desarrollaban una alta presencia de anticuerpos. Además, los investigadores hallaron diferencias desde el punto de vista celular. Según el estudio, los niños con la covid-19 tienen "un tipo particular de linfocitos T (subtipo de glóbulos blancos responsables de defender el cuerpo) con una función inmunológica alterada en comparación con los pequeños con enfermedad de Kawasaki", lo que supondría la base de la inflamación y la producción de anticuerpos contra el corazón.
"Estos resultados también representan un descubrimiento importante para la elección de protocolos para el tratamiento de la inflamación sistémica relacionada con la infección por SARS-CoV2 y la enfermedad de Kawasaki de una manera más precisa y basada en la evidencia", indicó Paolo Palma, responsable de Inmunología Clínica y Vacunología del Hospital y del estudio. Para los investigadores, los resultados de este estudio facilitarían la detección precoz de la respuesta inflamatoria en niños con coronavirus, al hacerse una monitorización de los linfocitos T y el espectro de anticuerpos.
Cabe recordar que al inicio de la pandemia, todo parecía indicar que los niños eran casi inmunes a los efectos del coronavirus, pero después se notó que algunos que contraen el virus pueden desarrollar una grave forma de inflamación sistémica, lo que les genera una inflamación de los vasos sanguíneos y problemas cardiacos e intestinales. Esos síntomas, los cuales son muy similares a la enfermedad de Kawasaki, llevaron a establecer un vínculo entre dicha vasculitis y el coronavirus.