La Organización Mundial de la Salud, OMS, y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, hicieron una dura advertencia sobre los riesgos que atraviesan los programas de atención a los menores de edad, al señalar que muchos programas dirigidos a esa población se han abandonado debido a que los recursos se destinaron a la lucha contra el coronavirus.

Según esos organismos, es tal la situación, que el mundo está expuesto al riesgo de una “catástrofe absoluta” si no se soluciona lo que denominó un atraso en la vacunación de niños y a que las restricciones sanitarias por la pandemia se levantan con demasiada rapidez.

“En 2021 tenemos el potencial para que se produzca una catástrofe absoluta”, señaló la directora del departamento de vacunación de la OMS en Ginebra, Kate O’Brien.

De acuerdo con la funcionaria, la pandemia obligó a desviar recursos y personal hacia la lucha contra la covid-19 y muchos servicios médicos tuvieron que cerrar o reducir sus horarios.

Señaló que uno de los ejemplos de esta situación es el brote de sarampión en Pakistán, que no se ha atendido eficientemente debido a que los programas de salud se han enfocado a la lucha contra el coronavirus.

También afirmó que tanto la desatención de otras enfemerdades y el levantamiento demasiado rápido de las restricciones sanitarias contra el covid, son dos factores para una “catástrofe absoluta contra la cual hacemos sonar la alarma ahora porque necesitamos actuar de inmediato para proteger a esos niños”.

La alarma

De acuerdo con datos de la OMS y UNICEF, en 2020, 23 millones de niños no recibieron las dosis de vacunas contra la difteria, tétanos y tos convulsa, que sirven de medida de referencia.

Para las dos entidades se trata de la cifra más alta desde 2009, y significa un aumento de 3,7 millones de niños con respecto a 2019.

Tanto la OMS como UNICEF han señalado que la situación puede agravarse debido a que 17 millones de niños, que viven en su mayoría en zonas de conflicto, lugares aislado o barrios muy desfavorecidos privados de infraestructuras de salud, no recibieron ninguna dosis el año pasado.

“Estas cifras son una señal de alarma clara, la pandemia de covid-19 y las perturbaciones que ha provocado nos han hecho perder un terreno precioso que no podemos permitirnos ceder y las consecuencias van a pagarse en muertos y en pérdida de calidad de vida de los más vulnerables”, indicó la directora de UNICEF, Henrietta Fore.

La situación es delicada debido a que la vacunación contra difteria, tétanos y tos convulsa que estuvo estancada durante varios años antes de la pandemia, en 2020 cayó a 83 %.

En el caso del sarampión, una enfermedad muy contagiosa que necesita un porcentaje de cobertura de vacunación del 95 % para estar controlada, solo el 71 % de los niños recibió la segunda dosis.

Las dos entidades indicaron que en el caso del continente americano se observa una “tendencia preocupante a largo plazo”, a pesar de que el declive vinculado con la pandemia fue modesto (2 puntos porcentuales menos que en 2019).

“La desinformación sobre las vacunas, la inestabilidad y otros factores forman una panorama preocupante” en la región donde “la tasa de vacunación continúa cayendo”, según la OMS y UNICEF.

Se señaló que solo el 82 % de los niños están totalmente inmunizados con la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos convulsa, comparado con el 91 % en 2016.

Teniendo en cuenta lo anterior, en México se presenta una situación delicada, pues forma parte de los países en los que el número de niños no cubiertos por una primera dosis de vacunas contra esas tres enfermedades aumentó más rápido, pasando de 348.000 en 2019 a 454.000 el año pasado.

En el caso de Asia, la tasa de cobertura cayó de 91 % a 85 % en 2020 en India, que el año pasado contaba con 3.5 millones de niños vacunados a medias o no vacunados. En Pakistán, Indonesia y Filipinas también aumentaron el número de niños sin proteger.

Ante este panorama, tanto la OMS como UNICEF concluyeron que es importante que la distribución de las vacunas anticovid no se haga en detrimento de los programas de vacunación infantiles.