La variante ómicron de la covid-19 es uno de los temas más importantes de las últimas semanas, especialmente desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) determinó que esta variación debe considerarse por las autoridades internacionales como “preocupante”. Asimismo, las autoridades sudafricanas han tildado a ómicron como una de las variantes más contagiosas del nuevo coronavirus, lo que ha encendido las alarmas de los gobiernos en todo el planeta.

Ahora bien, aunque el primer caso de contagio con ómicron se halló el pasado 9 de noviembre, recientes estudios han aclarado que el linaje de esta variante ya estaría rondando por el mundo mucho antes de su descubrimiento. Así lo informó Wolfgang Preiser, médico alemán que trabaja actualmente en la Universidad Stellenbosch y quien actualmente se ha destacado por ser uno de los co-descubridores de ómicron en Sudáfrica.

“Según el nivel de conocimiento actual, una forma temprana de ómicron evolucionó como un tipo de virus propio antes de la aparición de alpha y delta”, aclaró Preiser en entrevista con la agencia alemana dpa (Deutsche Presse-Agentur).

Asimismo, el científico alemán informó que se podría tratar de una “propagación críptica”, es decir, de un virus que anduvo por el mundo sin ser detectado, especialmente por la falta de monitoreo en los territorios en los que se pudo desenvolver.

“La cuestión es: ¿por qué ómicron permaneció durante tanto tiempo oculta y apareció ahora? ¿Faltaban una o dos mutaciones para que pudiera propagarse rápido?”, se cuestionó.

Cabe recordar que ómicron cuenta con al menos 50 mutaciones en su genoma, de los cuales más de 30 tienen incidencia directa en la proteína Spike, razón por la que ha fortalecido su nivel de transmisión entre los seres humanos.

Por esto, y después de meses de dominio de la variante delta, la entidad de la Unión Europea encargada de la salud -ECDC-, explicó que solo es cuestión de meses, incluso semanas, para convertirse en la variación dominante en el Viejo Continente.

Aunque aún se desconocen los síntomas claros de ómicron en las personas a las cuales contagia, para Preiser el hecho de que la variación sea más contagiosa que delta representa una amenaza para los sistemas de vacunación en el mundo.

“Es cierto que en la actualidad hay muchos brotes de infecciones con ómicron en Sudáfrica entre los vacunados, pero no está claro si esto se debe a las características específicas de la variante”, manifestó.

Además, también es incierta la eficacia de los biológicos existentes para contrarrestar a ómicron, así como la susceptibilidad de los menores de edad a la misma, por lo que Preiser indicó que “aunque hay muchas hospitalizaciones de niños en Sudáfrica”, es algo apenas lógico ya que “prácticamente no están vacunados”.

En cuanto a la línea de investigación que estudia el origen de ómicron, Preiser mencionó, como lo han hecho muchos otros expertos, que existen tres hipótesis: la ya mencionada “propagación críptica”, además del posible contagio en animales o la reproducción del virus en personas con inmunodepresión derivada de enfermedades inmunodeficientes como el Sida.

En el caso de los animales, la hipótesis presume que el linaje de ómicron se pudo haber instalado en una población animal al sur de África, en donde se fue transmitiendo entre ellos mismos, hasta que tuvo la suficiente fuerza para pasar de nuevo a los seres humanos.

Por otra parte, la tesis de la reproducción de la enfermedad en las personas inmunodeprimidas explica que, en el caso de haberse presentado de esa forma, el virus pudo haber aprovechado el sistema inmune de estas personas para poder sobrevivir y reproducir en sus cuerpos, sin representar una amenaza de muerte para sus anfitriones.

Sin embargo, para el experto, “esa es una tesis especulativa y no está probada”, por lo que el origen del virus sigue siendo una incógnita entre la comunidad científica.