Diez meses después de entrar en receso, desde noviembre de 2023 cuando Colombia venció a Brasil y Paraguay, regresan las eliminatorias suramericanas para el Mundial de 2026 con una séptima fecha en la que no estará presente Lionel Messi y Luis Suárez se despedirá de la selección uruguaya.
Entre jueves y viernes se disputarán los cinco partidos de esta jornada y el martes próximo se completará la doble fecha, primera de las tres previstas para lo que resta de 2024.
Hasta el momento, el campeón del mundo y bicampeón de América, Argentina, lidera con 15 puntos; seguido de Uruguay con 13, Colombia con 12, Venezuela con 9, Ecuador con 8, Brasil con 7, Paraguay y Chile con 5 cada uno, Bolivia con 3 y Perú cierra la tabla con dos unidades.
El proceso mundialista organizado por la Conmebol otorga seis cupos para el Mundial de 2026 y el séptimo obtiene la posibilidad de una repesca contra una selección de otra confederación.
El jueves, en el inicio de la fecha, Bolivia recibirá en El Alto, a más de cuatro mil metros de altitud, a Venezuela, en busca de puntos vitales para seguir soñando con la clasificación.
Más tarde, en el estadio Monumental de Buenos Aires, Argentina festejará la conquista de su bicampeonato continental y homenajeará a Angel Di María frente al alicaído Chile, sin la presencia de Lionel Messi, lesionado, pero con la vuelta de Paulo Dybala tras quedar fuera de la Copa América.
El viernes, en el estadio Centenario de Montevideo, Luis Suárez se despedirá de la Celeste, de la que es su goleador histórico con 69 tantos y defendió en 142 ocasiones, frente a un Paraguay en el que debutará en su banca el DT argentino Gustavo Alfaro.
“Me puedo ir con la tranquilidad de que (...) di todo lo que tenía”, señaló. “Puedo decir y tener el privilegio y el orgullo de ser el máximo goleador de la selección de este país”.
Suárez debutó en Uruguay el 7 de febrero de 2007 en un amistoso contra Colombia de visitante en Cúcuta. Ocho meses después, en la primera jornada de las eliminatorias para Sudáfrica-2010, anotó en el estadio Centenario su primer gol con Uruguay, que abrió el marcador en el triunfo 5-0 sobre Bolivia.
Desde entonces, Suárez jugó cuatro Mundiales, entre ellos el de Sudáfrica 2010 en el que Uruguay terminó en el cuarto puesto. Además, disputó cinco Copas América: ganó la de Argentina 2011 y terminó tercero en la reciente edición de Estados Unidos 2024.
Colombia puede ser líder
Después de la despedida del goleador uruguayo, en São Paulo, un Brasil desesperado, que ocupa un insólito sexto lugar con siete unidades en seis partidos, recibirá al duro Ecuador en un partido que debe ganar para empezar a enderezar el rumbo en el clasificatorio.
La séptima fecha se cerrará en Lima, donde el colero Perú será local ante la Selección Colombia, que viene de perder la final de la Copa América, pero que marcha rauda, rumbo al Mundial que se organizará en Norteamérica dentro de dos años.
Para terminar como líder en septiembre, la Tricolor solo necesita ganar sus dos partidos y que Uruguay no pase de las cuatro unidades. Teniendo en cuenta el enfrentamiento directo contra Argentina, el equipo de Néstor Lorenzo enfrenta una oportunidad inmejorable de ponerse al comando del continente y, además, dar un paso gigante hacia la clasificación anticipada.
El partido contra la Albiceleste está programado para el próximo 10 de septiembre a las 3:30 de la tarde (hora local) en el estadio Metropolitano de Barranquilla.
Así está la tabla de posiciones
1. Argentina, 15 puntos (+6 DG)
2. Uruguay, 13 puntos (+8 DG)
3. Colombia, 12 puntos (+3 DG)
4. Venezuela, 9 puntos (+2 DG)
5. Ecuador, 8 puntos (+2 DG)
6. Brasil, 7 puntos (+1 DG)
7. Paraguay, 5 puntos (-2 DG)
8. Chile, 5 puntos (-4 DG)
9. Bolivia, 3 puntos (-7 DG)
10. Perú, 1 punto (-7 DG).
*Con información de la AFP.