Ya son cuatro los ciclistas confirmados por Colombia para el Tour de Francia 2024. Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) fue el primero en poner su nombre en la lista de participantes, seguido por Egan Bernal (Ineos Grenadiers) y Fernando Gaviria (Movistar Team).
En las cuentas el único que faltaba por ser anunciado era Rigoberto Urán (EF Education), sin embargo, el Astana Qazaqstan sorprendió al incluir a Harold Tejada en su lista oficial para la carrera que inicia este sábado 29 de junio.
Dada la altura de nombres que asistirán a este Tour, los principales objetivos del equipo kazajo pasarán por las victorias de etapa al esprint con Mark Cavendish, lo que no quiere decir que se despreocuparán totalmente de la clasificación general.
La idea de llevar a Tejada es justamente para darle un compañero en la montaña al líder Alexey Lutsenko, quien será su candidato a entrar al ‘Top 10′.
A Cavendish, Tejada y Lutsenko se suman el danés Michael Morkov, el kazajo Yevgeniy Fedorov, el neerlandés Cees Bol y los italianos Davide Ballerini y Michele Gazzoli.
En términos generales, el ciclista huilense ha tenido un rendimiento destacado a lo largo de la temporada. Arrancó ganando etapa en el Tour Colombia, luego acabó 24° en la clasificación general del UAE Tour, fue 16° en la París-Niza, terminó tercero en la clasificación de la montaña Vuelta a Cataluña, hizo el Tour de Romandía y alcanzó a hacer siete de las ocho etapas del Critérium del Dauphiné antes de retirarse.
El año pasado también había participado en el Tour de Francia como gregario. En aquella oportunidad fue 34° de la clasificación general y estuvo cerca de ganar etapa en el Grand Colombier.
Ahora, con más experiencia en las piernas, llega a la grande bouclé con la esperanza de romper la sequía del país. La última etapa conseguida por un colombiano fue en el año 2020, cuando Miguel Ángel López ganó la decimoséptima fracción en el Col de la Loze.
Crece la lista de colombianos
Lo importante es que la delegación nacional tendrá opciones en todo tipo de terrenos. Para la general, por ejemplo, el líder del Bahrain Victorious será un Santiago Buitrago que hará su debut.
“Estoy muy emocionado por mi primer Tour de Francia, el equipo y yo hemos estado trabajando duro en Andorra, en el campo de entrenamiento, y creo que en este Tour hay que estar preparado desde la primera etapa”, declaró el colombiano de 24 años a los medios oficiales del Bahrain Victorious.
El objetivo del equipo es tener un lugar en el top 10 de la general y sumar victorias de etapa. “Tengo experiencia en el Giro y he ganado dos etapas allí, así que espero que esto me traiga buena suerte en el Tour de este año. Estoy luchando por dar lo mejor de mí en la general y hay una competencia muy fuerte, pero sé que si sigo mi carrera, puedo estar allí con los mejores talentos y también luchar por el maillot blanco (de los jóvenes). Tengo un gran equipo con mucha experiencia que me guiará y ayudará durante las próximas tres semanas”, dijo.
Egan Bernal, por su parte, será gregario de Carlos Rodríguez, mientras que Fernando Gaviria buscará triunfos en las etapas llanas. “Estoy muy feliz de haber sido seleccionado nuevamente. Es un gran honor estar en la carrera más importante del mundo y, como cada año, lucharemos por el mejor resultado posible”, declaró el corredor zipaquereño.
El ‘joven maravilla’ disputó el Tour del año pasado y acabó en la posición 36 de la clasificación general, algo que quiere mejorar en esta nueva convocatoria. “Mi ambición es ser realmente competitivo y alguien que pueda marcar una diferencia real en la carrera”, señaló.