Los 2.600 metros más cerca de las estrellas en los que que está Bogotá no acercaron a la número 16 a Millonarios F.C. En cambio, le dieron la tercera estrella al Deportes Tolima.
Los embajadores empezaron arriba en el marcador con un golazo de Daniel Ruiz al minuto 23, luego de una jugada que aparentaba un centro por la zona izquierda al centro al área chica de Álvaro Montero; pero el balón, en un extraño giro, se instaló en el fondo de la red. Fue la primera anotación del juvenil, que pasó por Fortaleza F.C.
En el segundo tiempo, Deportes Tolima entró con un Juan Fernando Caicedo conectado y al minuto 61 puso el empate y al 69 el gol del tercer título. La primera anotación del delantero pijao fue de cabeza, tras un centro de Anderson Plata. La otra diana, fue tras un error en salida de la defensa azul. En total el jugador, durante la final, hizo 3 tiros a puerta, 66.7 % de precisión en sus pases. 4 de 9 duelos en el suelo ganados, 2 de 6 duelos aéreos ganados. De los 5 goles en el torneo, 3 de ellos fueron en la final.
“Matagrandes”
El Tolima una vez más confirmó su apodo de “quitaestrellas” y “matagrandes”. De hecho, se acostumbró a dar las vueltas olímpicas en estadios ajenos.
La primera final la jugó el miércoles 17 de diciembre de 2003 en Ibagué, donde derrotó al Deportivo Cali 2-0 con gol Rogeiro Pereira, y unos días después, el domingo 21 de diciembre de ese año, fue al Estadio Olímpico Pascual Guerrero de la ciudad de Cali. Allí los azucareros ganaron en los 90 minutos 3-1 y empataron la serie. Tras los quince minutos de tiempo extra y los cobros de tiro penal. Freddy Hurtado, John Charria, Rogeiro Pereira y Jorge Artigas anotaron para los tolimenses. El arquero Diego Gómez atajó dos penales, uno de esos a Mayer Candelo.
Luego, en 2018, Tolima le quitó el pase a la final al Deportivo Independiente Medellín. Álvaro Montero se hizo figura y evitó la final paisa con Atlético Nacional, que dirigido por Jorge Almiró llegó a disputar el partido de ida en Ibagué el 6 de junio de ese año. Los verdes se fueron con el primer duelo en el bolsillo con un gol de diferencia que marcó Dayro Moreno.
La vuelta fue 9 de junio en el Atanasio Girardot. Vladimir Hernández anotó para el local luego de que Sebastián Villa pusiera el empate. Cuando en la capital de Antioquia prácticamente celebraban un nuevo campeonato del dos veces ganador de la Copa LIbertadores, Danovis Banguero, con un gol agónico al minuto 90+3, llevó el partido a la definición desde los tiros de los 11 metros y lograron su segunda estrella.
Así fue la campaña del Deportes Tolima
Ocho victorias, seis empates y cuatro derrotas para llegar a la final después de quedar eliminados de la Sudamericana en fase de grupos y perder a su mejor jugador Jaminton Campaz que fue convocado a la Selección Colombia de Fútbol. En 2022 jugará la Copa Libertadores. En 18 encuentros el equipo de Hernán Torres marcó 22 goles, recibió 14 y fue uno de los clubes más goleadores junto a Nacional, Santa Fe y Millonarios. De locales consiguieron 20 de 30 puntos posibles. Lograron 8 victorias, 6 empates, 4 derrotas, 22 goles a favor, 14 en contra y un rendimiento del 55%
Fecha 1: Deportes Tolima 1-1 Once Caldas
Fecha 2: Santa Fe 3-2 Deportes Tolima
Fecha 3: Deportes Tolima 1-0 La Equidad
Fecha 4: Deportivo Pereira 0-0 Deportes Tolima
Fecha 5: Deportes Tolima 2-1 Independiente Medellín
Fecha 6: Pasto 0-1 Deportes Tolima
Fecha 7: Descanso*
Fecha 8: Deportes Tolima 3-1 Patriotas
Fecha 9: Alianza Petrolera 0-5 Deportes Tolima
Fecha 10: Deportes Tolima 1-0 Águilas Doradas
Fecha 11: Boyacá Chicó 2-1 Deportes Tolima
Fecha 12: Deportes Tolima 3-2 Jaguares de Córdoba
Fecha 13: Deportivo Cali 0-0 Deportes Tolima
Fecha 14: Deportes Tolima 0-1 Junior de Barranquilla
Fecha 15: Envigado 0-0 Deportes Tolima
Fecha 16: Deportes Tolima 2-1 Atlético Nacional
Fecha 17: Millonarios 0-0 Deportes Tolima
Fecha 18: Deportes Tolima 0-0 Atlético Bucaramanga
Fecha 19: América de Cali 2-0 Deportes Tolima
Cuartos de final ida: Deportes Tolima 3-0 Deportivo Cali
Cuartos de final vuelta: Deportivo Cali 2-0 Deportes Tolima
Semifinal ida: Deportes Tolima 1-1 La Equidad
Semifinal vuelta: La Equidad 1-2 Deportes Tolima
Final ida: Deportes Tolima 1-1 Millonarios
Final vuelta: Millonarios 1-2 Deportes Tolima