Arabia Saudita se ha erigido como el principal protagonista en este mercado de fichajes. Este país asiático ha desplegado una inversión económica sin precedentes en su liga local de fútbol, la Saudi Pro League, con la intención de atraer a destacadas estrellas internacionales y elevar el nivel de competencia.
A medida que se acerca la fecha límite de cierre de la ventana de transferencias, fijada para el 7 de septiembre, un nombre argentino resuena con fuerza en el radar de uno de los equipos sauditas: Rodrigo De Paul.
El Al Ahli ha iniciado conversaciones para adquirir los servicios de De Paul, convirtiéndolo en su principal objetivo después de que fracasara el intento de fichar a Piotr Zielinski. Las negociaciones con el Atlético de Madrid no están exentas de desafíos, pero el Al Ahli está decidido a lograrlo, según informó el experimentado periodista deportivo Fabrizio Romano.
Más tarde, el mismo Romano agregó: “Las conversaciones entre Al Ahli, Atlético y Rodrigo De Paul continúan. Pronto habrá novedades”. La incertidumbre se cierne sobre el futuro de De Paul, quien ha sido titular en las dos primeras jornadas de La Liga con el Colchonero, mientras los hinchas argentinos esperan ansiosos su decisión sobre un posible cambio de aires en los próximos días.
El caso del Al Ahli se destaca como uno de los más llamativos en el mercado saudita. El club ha conformado un tridente ofensivo que podría envidiar cualquier equipo europeo. Riyad Mahrez, procedente del Manchester City, se ubica en la banda derecha; en el centro, aguarda Roberto Firmino, quien llegó libre desde el Liverpool; y en la izquierda, se encuentra Allan Saint-Maximin, recién llegado del Newcastle.
Además, Edouard Mendy, adquirido al Chelsea por 19 millones de euros, se sitúa en la portería; el brasileño Roger Ibañez, con un traspaso de 29 millones de euros desde la Roma, lidera la defensa; y en el centro del campo destaca Franck Kessié, quien llegó desde el Barcelona por 13 millones de euros.
Actualmente, el Al Ahli lidera la Saudi Pro League con puntaje perfecto después de dos jornadas, junto con el Al Ittihad de Karim Benzema y el Al-Ettifaq de Jordan Henderson.
De Paul se encuentra en una encrucijada: la elección de seguir bajo la tutela de Diego Simeone en tierras españolas o aventurarse en un nuevo horizonte profesional en una liga completamente diferente se presenta como un desafío intrigante.
Entre los talentosos futbolistas argentinos que ya han traspasado las fronteras hacia Arabia Saudita se encuentran Ever Banega (Al-Shabab), Lucas Zelarrayán (Al-Fateh SC), Fabián Noguera (Abha Club), Lisandro López (Khaleej FC) y Luciano Vietto (Al-Qadsiah FC) ya han trazado su camino en este exótico escenario futbolístico.
Cristiano Ronaldo, “el pionero”
Neymar Jr. se sumó la semana pasada a la creciente lista de futbolistas que han hecho su traslado al Medio Oriente, al unirse al Al Hilal de la Saudi Pro League, procedente del gigante francés Paris Saint-Germain. Sin embargo, el astro brasileño atribuye a uno de sus adversarios el mérito de iniciar el auge del fútbol en Arabia Saudita.
“Creo que Cristiano Ronaldo fue el pionero de todo esto, y todo el mundo lo consideraba ‘un loco’ en su momento. Hoy en día, podemos ver cómo la liga se expande cada vez más”, expresó Neymar en una entrevista concedida al medio de comunicación del Al Hilal.
Recordemos que Ronaldo firmó un contrato de dos años y medio con el Al-Nassr en diciembre de 2022, por una suma que superó los 200 millones de euros (unos US$ 220,16 millones) después de dejar el Manchester United.