Un día después de que la Champions League definiera las conformaciones de sus grupos, le llegó el turno a la Europa League, que este año tendrá como gran favorito al Liverpool del colombiano Luis Díaz.
Tras un año para el olvido, el equipo inglés no estará en la lucha por la Orejona, como venía pasando desde 2017, sino que buscará el segundo torneo más importante de la Uefa, el cual ha ganado en tres ocasiones.
El sorteo dejó al cuadro de Díaz en el grupo E, junto a LASK Linz, de Austria; Union Saint-Gilloise, de Bélgica, y el Toulouse, de Francia.
¿Qué puede esperar Liverpool?
Primero hay que hablar del LASK Linz, un equipo que suele hacer presencia en esta competencia y que la temporada pasada acabó tercero en Austria.
Sus recuerdos más frescos en la Europa League se dieron en las temporadas 2019-2020 y 2021-2022, cuando arribó a los octavos de final. Sus verdugos fueron Manchester United y Slavia Praga, respectivamente.
Por su parte, el Union Saint-Gilloise volvió a la primera división en 2021 y durante dos años al hilo estuvo cerca de ser campeón belga, pero en la fase final vio cómo se le escapó el trofeo.
En la campaña pasada estuvo en la fase previa de la Champions League, cayendo en la tercera ronda. Dato curioso es que en el plantel está el volante Kevin Mac Allister, hermano de Alexis Mac Allister, futbolista de Liverpool. Habrá duelo familiar en el grupo.
De todos el más conocido es el Toulouse, que clasificó a esta competición de la Uefa por ser campeón de la Copa de Francia, venciendo en la final al Nantes.
Dentro de su plantel está el lateral chileno Gabriel Suazo, el volante venezolano Cristian Cásseres y el brasileño Rafael Ratao.
Es importante señalar que Liverpool y este club francés jugaron por la fase previa de la Champions League 2007-2008. Los Reds ganaron 1-0 la ida y 4-0 la vuelta, con Dirk Kuyt como gran figura al hacer dos goles.
La historia de Liverpool en la Europa League
Antes de recibir la denominación de Europa League, Liverpool consiguió tres veces la Copa Uefa. La última vez fue en 2001, cuando venció 5-4 al humilde Alavés, de España. Ese conjunto inglés tenía a figuras como Steven Gerrard y Michael Owen.
Las otras veces que ganó el torneo fue en 1973 y 1976, mientras que fue subcampeón en la última vez que estuvo en el torneo, perdiendo la final con el Sevilla.
Liverpool es el equipo inglés con más títulos europeos, sumando 13 campeonatos, seis de ellos por la Champions League.
Por su parte, esta será la segunda vez que Luis Díaz dispute la Europa League. La primera vez que lo hizo fue en la temporada 2019-2020, anotando tres goles en ocho partidos. Las conversiones fueron a Rangers, Feyenoord y Bayer Leverkusen.
Grupos de la Europa League
Grupo A: West Ham United (ENG), Olympiakos (GRE), Friburgo (GER), TSC Backa Topola (SRB)
Grupo B: Ajax (NED), Marsella (FRA), Brighton and Hove Albion (ENG), AEK Atenas (GRE)
Grupo C: Rangers (SCO), Real Betis (ESP), Sparta Praga (CZE), Aris Limassol (CYP)
Grupo D: Atalanta (ITA), Sporting (POR), Sturm Graz (AUT), Rakow Czestochowa (POL)
Grupo E: Liverpool (ENG), LASK (AUT), Union Saint-Gilloise (BEL), Toulouse (FRA)
Grupo F: Villarreal (ESP), Rennes (FRA), Maccabi Haifa (ISR), Panathinaikos (GRE)
Grupo G: Roma (ITA), Slavia Praga (CZE), Sheriff Tiraspol (MDA), Servette (SUI)
Grupo H: Bayer Leverkusen (GER), Qarabag (AZE), Molde (NOR), Haecken (SWE)
Calendario de la fase de grupos
Fecha 1: 21 de septiembre de 2023
Fecha 2: 5 de octubre de 2023
Fecha 3: 26 de octubre de 2023
Fecha 4: 9 de noviembre de 2023
Fecha 5: 30 de noviembre de 2023
Fecha 6: 14 de diciembre de 2023