Unas cuantas horas después del recital de Inglaterra sobre Irán, llega el momento de los otros dos miembros del grupo B. La renovada generación de Estados Unidos quiere dar el primer paso hacia la clasificación, enfrentando a Gales, liderada justamente por Gareth Bale, quien viene de marcar el agónico gol del título para Los Ángeles FC en la MLS.

Este juego significa bastante para ambas selecciones, pues, en caso de una victoria, se perfilarían para acompañar a los ingleses en la hipotética clasificación a los octavos de final.

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La previa de Estados Unidos vs. Gales

Comandada por su líder y talismán Gareth Bale, Gales acabará con 64 años de espera para jugar un Mundial en su debut del lunes ante Estados Unidos, en un duelo entre dos generaciones que se encuentran en momentos opuestos.

Si para los líderes de la mejor selección galesa Qatar 2022 puede ser su primer y único Mundial, Estados Unidos presentará en sociedad a la hornada de jugadores más ilusionante de su historia.

El duelo arrancará a las 2:00 de la tarde (hora de Colombia) en el estadio Ahmad Bin Ali (40.000 espectadores), donde pueden estar en juego una parte importante de las aspiraciones de ambos equipos en el complicado Grupo B. Inglaterra, que abrió fuego antes frente a Irán, es la teórica favorita para dominar la llave, lo que dejaría un boleto en disputa para galeses o estadounidenses.

Con menos presión de sus aficionados, Gales quiere disfrutar del momento cumbre de una época dorada, en la que esta nación de tres millones de personas clasificó para las dos últimas Eurocopas y alcanzó las semifinales en la de 2016.

Veteranos como Aaron Ramsey o Joe Allen siguen siendo puntales de los ‘Dragones’, pero el emblema indiscutible es Bale, siempre disponible para su selección incluso en sus grandes etapas de inactividad como la actual. El exjugador del Real Madrid llega a Qatar entre algodones. Con su nuevo equipo, Los Angeles FC, ha tenido menos de 200 minutos de juego desde septiembre aquejado por varios problemas físicos.

Bale estuvo desaparecido en los playoffs de la MLS, pero, como hizo varias veces con el Real Madrid, volvió a ser el hombre providencial de la final, empatando el marcador en el descuento de la prórroga. A esa capacidad para aparecer en el instante decisivo es a la que se aferra Gales para soñar con un camino como el de Suecia-1958, su único Mundial hasta ahora, donde avanzó hasta cuartos de final.

Estados Unidos ha tomado buena nota del peligro que plantea Bale aunque ya no tenga, a sus 33 años, la explosividad física de antaño. “Todo el mundo sabe quién es él. Es un tipo súper laureado, que ha ganado todo”, le describió su compañero de equipo Kellyn Acosta, quien dejó claro que usarán todos los métodos a su alcance para frenarlo. “Sabemos que hay que limitar su tiempo y su espacio. Es un jugador peligroso. Tenemos que empezar a patearle un poco en el campo, literalmente. Hacer que nos sienta. Si dejas que se sienta cómodo, hará daño”, avanzó el mediocampista estadounidense.

Del lado norteamericano, el debut del lunes será el primer gran examen a la que esperan que sea su “generación dorada”, la que debe consolidar el actual auge del fútbol en el país de cara al Mundial que coorganizarán en 2026 con México y Canadá.

Nunca antes había tenido el ‘Team USA’ una colección de figuras que militen a edad temprana en grandes clubes europeos, como Weston McKennie (Juventus), Gio Reyna (Borussia Dortmund) o Sergiño Dest (AC Milan), todos ellos entre 20 y 24 años.

Con información de la AFP.