En un emocionante anuncio para su país, el príncipe heredero de Arabia Saudí y primer ministro, Mohamed bin Salmán, ha dado a conocer un importante proyecto que promete revolucionar el mundo del deporte en el territorio asiático, centrándose especialmente en el fútbol. Este plan nacional de desarrollo del deporte tiene como objetivo principal impulsar el fútbol saudí y llevarlo a nuevos niveles de excelencia y competitividad.
Como parte de esta estrategia, se ha aprobado la privatización de los clubes de fútbol a través de empresas públicas, marcando un hito en la historia del fútbol saudí. La fase de adjudicación a las respectivas empresas estatales está programada para comenzar en el último trimestre del presente año 2023, lo que generará una transformación sin precedentes en la estructura y gestión de los clubes.
Como resultado de esta medida, los cuatro clubes más emblemáticos del país: Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad y el recientemente ascendido Al Ahli, pasarán a ser propiedad en un 75 % del fondo de inversión público de Arabia Saudí, el mismo fondo que es dueño del Newcastle. Sin lugar a dudas, estos cuatro equipos se perfilan como los grandes beneficiados de esta nueva era del fútbol saudí.
El príncipe Mohamed bin Salmán destacó en una conferencia de prensa que cerca del 80 % de la población saudí juega, asiste a los estadios o sigue el fútbol de manera apasionada. Esto pone de manifiesto la afición y el compromiso del país con el deporte, que también ha experimentado un crecimiento extraordinario en otros ámbitos.
Según la agencia de noticias saudí, en los últimos años ha habido un aumento significativo en la participación deportiva en general, pasando del 13 % en 2015 a casi el 50 % en 2022. Además, el número de federaciones ha aumentado de 32 en 2015 a 95 en 2022, lo que refleja el impulso y la diversificación del deporte en Arabia Saudí.
El objetivo final de esta audaz iniciativa es convertir la Liga saudí en una de las más destacadas a nivel mundial, y se espera que la llegada de renombradas estrellas del fútbol contribuya a alcanzar ese objetivo. Aunque el príncipe bin Salmán no mencionó nombres específicos, ya se especula con la posible llegada de grandes figuras como Lionel Messi a Al Hilal.
Siguiendo los pasos de Cristiano Ronaldo en Al Nassr, el delantero estrella Karim Benzema firmó un contrato de alto calibre con el Al Ittihad por dos temporadas, con la opción de extenderlo por una más. Los detalles económicos de este trato impresionante han dejado a muchos boquiabiertos, ya que se estipula que el jugador francés recibirá una suma astronómica de 100 millones de euros netos por cada una de las temporadas del contrato.
Estos movimientos, sumados al proyecto de privatización de los clubes, generarán un fuerte impacto económico en el fútbol saudí, aumentando los ingresos de la Liga de los actuales 120 millones de dólares a más de 480 millones de dólares al año.
Con la selección nacional de Arabia Saudí siendo una presencia constante en los Mundiales y el éxito de Al Hilal en la Champions League asiática, con dos títulos en los últimos tres años, el fútbol saudí se encuentra en su edad de oro. Este plan de desarrollo promete catapultar al fútbol saudí a nuevas alturas, consolidando su posición como un actor destacado en el panorama internacional del deporte rey.
Los amantes del fútbol en Arabia Saudí y en todo el mundo aguardan con entusiasmo la llegada de esta nueva etapa del fútbol saudí, en la que pretenden seguir sumando estrellas de primer nivel a sus equipos.