Después de estar con la Selección Colombia en la última doble jornada de la Eliminatoria al Mundial Catar 2022, al que no irá la Tricolor, James Rodríguez se reincorporó a los trabajos del Al-Rayyan en Catar. Y pasando la página tras el fracaso con el combinado patrio, el volante se concentró para el debut en la Champions League asiática.
Aunque el equipo catarí subió fotos a las redes sociales en las que aparece el mediocampista de 30 años, este viernes antes del partido se conoció que el jugador no estuvo en el once inicial ni en el banquillo de suplentes, lo que despertó suspicacias entre sus seguidores.
Con el correr de las horas y con la incertidumbre en el aire, finalmente se conoció que el volante colombiano no fue de la partida por una lesión muscular que desde el cuerpo técnico prefirieron no arriesgarlo para tenerlo en el juego del 11 de abril ante Al-Hilal, equipo de su compatriota Gustavo Cuéllar.
Sin embargo, su presencia en el campo de juego no fue necesaria para su equipo en el primer duelo del torneo continental. Los cataríes se llevaron la victoria por 3-2 ante Istiklol Dushanbe, equipo de Tayikistán.
Con una gran actuación de Wilfred Boly, quien anotó doblete, Al-Rayyan se puso líder del grupo A, con Al-Hilal, equipo de Arabia que también ganó en la jornada.
Formato de la AFC Champions League
En total, los 40 equipos participantes se dividen en 10 grupos, de los cuales cinco son de la zona oeste y los otros cinco de la este. El torneo arrancará con la fase preliminar desde el 8 de marzo, mientras que Al-Rayyan debutará a mediados de mayo.
Los equipos de la zona oeste comenzarán su participación un mes después de las escuadras que están en la región este, que conforman los grupos desde la F hasta la J.
Para acceder directamente a los octavos de final, los equipos deberán quedar primeros de sus grupos, mientras que otros tres equipos pasarán de cada zona como los mejores segundos. Por eso, Al-Rayyan debe aspirar a ser primero del grupo A o sumar la mayor cantidad de puntos posibles para avanzar a la siguiente ronda.
La fase final del torneo internacional de clubes asiáticos se definirá hasta 2023, pues los octavos, cuartos, semifinales y la final se disputarán en el mes de febrero del próximo año.
Cabe recordar que este campeonato cuenta con equipos de Australia, que pese a ser un país de Oceanía se encuentra afiliado a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Por eso, la selección de ese país también afronta la Eliminatoria al Mundial en Asia.
Otro dato es que Israel no forma parte de la AFC porque fue expulsada en 1974, razón por la que está en la Unión de Federaciones Europeas (Uefa), razón por la que los equipos israelíes disputan los torneos internacionales europeos y su selección se mide a los combinados de ese continente.
Tabla de posiciones - Grupo A
- Al Rayyan - 3 puntos
- Al-Hilal - 3 puntos
- Istiklol Dushanbe - 0 puntos
- Sharjaf - 0 puntos