La Premier League de Inglaterra es una de las pocas ligas del mundo que no se detiene, ni siquiera en las épocas navideñas. Al tener tres torneos que disputar durante la temporada (Premier, FA Cup y Carabao Cup), los equipos ingleses aceptan continuar en competencia mientras el resto de países, como España, Italia o Alermania, sí tienen recesos programados para que sus jugadores se tomen unos días en familia.
Jugar el día después de Navidad es una tradición en el campeonato inglés y para muchos es un símbolo de un calendario sobrecargado.
“Vamos a jugar nuestro tercer partido en nueve días. Eso te exige mucho, tanto mental como físicamente”, sentenció el defensa neerlandés Virgil van Dijk, compañero de Luis Díaz en el Liverpool.
Los reds saltarán al campo este martes para enfrentar al Burnley, uno de los coleros, en busca de cortar la racha de dos partidos consecutivos sin ganar que acumularon con los dos empates en Anfield ante Manchester United y Arsenal.
¿Qué es y por qué se celebra el Boxing Day?
Más allá de los reclamos hechos por técnicos y jugadores, esta es una fecha especial para los hinchas de todos los clubes pertenecientes a la Premier League, pues se trata de una tradición que ha pasado de generación en generación y que difícilmente pueda ser suprimida en un futuro cercano.
La leyenda del Día de la Caja (como se traduce en español) tiene varias versiones de su origen. Algunas teorías apuntan a la época de la Edad Media en la que la nobleza le regalaba una caja a cada uno de sus sirvientes, que venía llena de alimentos que sobraban de las fiestas navideñas. Esto, por supuesto, lo daban en forma de agradecimiento por todo el trabajo entregado durante el año.
Por otro lado, también hay adeptos de una versión en la que los empleados iban a sus respectivos trabajos con una caja en la que sus patrones aportaban algo de dinero.
Pero los más escépticos a estos relatos simplemente apuntan este día como el día después de Navidad en el que se ven cajas repletas de regalos en las calles.
Sea cual sea la verdad sobre su origen, el 26 de diciembre ha tomado una connotación especial en Inglaterra por el fútbol, que pocas veces les ha fallado a los hinchas cuando se trata de pasar la resaca que dejó la Nochebuena.
Para hablar de esta tradicional fecha en el balompié británico hay que remontarse al año 1860, época para la cual se disputó el primer partido en la historia del fútbol. Un 26 de diciembre de ese año, el Sheffield United, actual equipo de primera división, se midió con Hallam Football Club.
No obstante, el año en el que se celebró el primer Boxing Day en la historia del fútbol fue 1888, temporada inaugural (1888-89) de la recién creada Football League. En aquella oportunidad se celebraron sólo dos juegos: el Preston North End le pasó por encima al West Bromwich (0-5) y Bolton Wanderers se hizo fuerte de visita ante el Derby County (2-3), cuatro equipos que hoy se encuentran en las categorías de ascenso.
Como era de esperarse, la Premier League no falló en su fecha especial y tiene programados varios partidazos que se robarán la atención de los amantes al deporte rey.
Programación del Boxing Day 2024
Martes (Boxing Day) 26 de diciembre:
(7:30 a. m.) Newcastle vs. Nottingham Forest
(10:00 a. m.) Bournemouth vs. Fulham
(10:00 a. m.) Sheffield United vs. Luton Town
(12:30 p. m.) Burnley vs. Liverpool
(3:00 p. m.) Manchester United vs. Aston Villa
Miércoles 27 de diciembre
(2:30 p. m.) Brentford vs. Wolverhampton
(2:30 p. m.) Chelsea vs. Crystal Palace
(3:15 p. m.) Everton vs. Manchester City
Jueves 28 de diciembre
(2:30 p. m.) Brighton vs. Tottenham
(3:15 p. m.) Arsenal vs. West Ham.