Un par de horas después del sorteo que determinó la suerte de los 24 participantes, la Selección Colombia conoció de manera oficial el estadio en el que disputará toda la fase de grupos, así como las fechas de cada uno de los tres compromisos, aun con horarios por confirmar por parte de la organización.
El combinado nacional arrancará la ilusión mundialista frente a Israel, justamente el equipo que provocó el cambio de sede a última hora. El combinado azul y blanco clasificó por la vía del europeo Sub-19, en el que terminó subcampeón, perdiendo la final 3-1 a manos de Inglaterra en el tiempo extra.
Con solo firmar su tiquete, las tensiones arrancaron a sentirse en Indonesia, que se rehusó a permitir que la delegación israelí hiciera presencia en un territorio mayoritariamente musulmán y que se ha declarado ferviente defensor de la causa palestina.
Esta será la primera vez que Israel participe en un Mundial Sub-20 y su debut lo hará nada más y nada menos que frente a Colombia. Este compromiso se disputará el domingo 21 de mayo de 2023, un día después de la inauguración, en el estadio Diego Armando Maradona, anteriormente llamado estadio Único de La Plata.
Luego de ese primer duelo, la Tricolor tendrá tres días de descanso antes de afrontar su segunda salida, que puede ser clave en las aspiraciones de clasificar a octavos de final. El miércoles 24 de mayo jugarán frente a Japón, nuevamente en el mismo escenario.
El tercer y último partido de la fase de grupos será, tal como fue en el Mundial de Rusia 2018, ante Senegal, actual campeón de la Copa Africana de naciones Sub-20. Dicho compromiso se jugará en simultánea con el de Japón vs. Israel, quienes se mudarán a Mendoza para cerrar la acción del grupo C.
En caso de clasificar primeros de grupo, los colombianos jugarán la siguiente fase el 31 de mayo en San Juan, pero si lo hacen como segundos el destino se modificará con rumbo a Mendoza para los octavos. En caso de ser uno de los mejores terceros, el juego de octavos también será en el Malvinas Argentinas de Mendoza.
Todo listo para la cita orbital
La primera fase del torneo se jugará entre el 20 y el 28 de mayo. Argentina disputará el partido inaugural el 20 de mayo contra Uzbekistán en Santiago del Estero. Esta ciudad es una de las cuatro sedes del torneo, junto a Mendoza, San Juan y La Plata, donde se disputará la final el 11 de junio.
“Tenemos la posibilidad de seguir desarrollando el proyecto y de jugar en nuestro país. Me parece que son muchas cosas positivas”, afirmó el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, Claudio ‘Chiqui’ Tapia, en el Twitter de la AFA. “Estoy muy feliz de que podamos ser los organizadores del Mundial y de que podamos jugar ante estos rivales que nos tocaron en el sorteo”, añadió.
Argentina, que tiene el récord de victorias en el torneo, con seis títulos, el último en 2007 en Canadá, no estaba clasificado, tras ser eliminado en primera ronda del Campeonato Sudamericano Sub-20, pero logró participar como anfitrión en sustitución de Indonesia.
A octavos de final, que se disputarán entre el 29 y el 31 de mayo, se clasificarán los dos primeros de cada uno de los seis grupos y los cuatro mejores terceros.
Sudamérica ha ganado once títulos en las 22 ediciones anteriores del torneo (seis Argentina y cinco Brasil), mientras que Europa se ha llevado diez (Portugal y Serbia han ganado dos cada uno y España, Rusia, Alemania, Inglaterra, Francia y Ucrania, último vencedor en Polonia 2019, han logrado uno).
Grupos del Mundial Sub-20 de Argentina
GRUPO A: Argentina, Nueva Zelanda, Uzbekistán y Guatemala.
GRUPO B: Estados Unidos, Ecuador, Fiyi y Eslovaquia.
GRUPO C: Senegal, Colombia, Japón e Israel.
GRUPO D: Italia, Brasil, Nigeria y República Dominicana.
GRUPO E: Uruguay, Inglaterra, Irak y Túnez.
GRUPO F: Francia, Corea del Sur, Honduras y Gambia.