Azotado por problemas físicos, el tenista español Rafael Nadal sufrió este domingo una inesperada derrota en la final del Masters 1000 de Indian Wells ante el estadounidense Taylor Fritz, mientras la joven polaca Iga Swiatek se proclamó campeona femenina ante la griega Maria Sakkari.
Nadal, con dolores en el músculo pectoral, vio rota su racha de 20 victorias consecutivas en este inicio de temporada al caer por 6-3 y 7-6 (7/5) ante Fritz, que jugaba su primera final de Masters 1000 en su natal California.
Invicto en sus últimas 11 finales de ATP, Nadal sucumbió en un dramático duelo marcado por el viento y sus limitaciones físicas y las del propio Fritz, con molestias en un tobillo.
Nadal perseguía su cuarto trofeo de este arranque de temporada, el mejor de su carrera a los 35 años, menos de 24 horas después de una batalla de tres horas contra el joven Carlos Alcaraz, en la que sufrió el problema muscular.
“Di lo mejor de mí en estas últimas dos semanas pero esta vez no pudo ser. Hoy no fue posible pero luché hasta el final. Estoy contento por eso y por un emocionante inicio de temporada para mí”, declaró en el podio Nadal.
En el ‘tie break’ del segundo set, el español se quedó a dos puntos de forzar un tercer set pero Fritz resistió hasta convertirse en el primer estadounidense en triunfar en el desierto californiano desde Andre Agassi en 2001.
Nacido a 160 km de distancia de Indian Wells, el tenista de San Diego se llevó las manos a la cabeza incrédulo tras batir al gigante español ante 16.000 espectadores.
“Quiero agradecer a los aficionados su apoyo toda la semana. Esto es irreal. Voy a hacer lo posible por no llorar”, afirmó en el podio. “Ganar aquí es uno de esos sueños locos que uno tiene de niño pero no crees que vaya a suceder”.
Problemas físicos
La noche del sábado, Nadal se había mostrado confiado en que estaría recuperado para jugar la final, por lo que toda la atención se concentraba en el tobillo derecho de Fritz, dañado en las semifinales del sábado ante el ruso Andrey Rublev.
Sin embargo, el estadounidense vivió un inicio inmejorable avanzándose 4-0 en el primer set con dos roturas del servicio de Nadal y dos juegos en blanco con su saque.
El español lucía irreconocible en el saque y la devolución cuando Fritz tomó la delantera por 5-1.
El californiano también arriesgaba al máximo con su servicio para definir puntos por la vía rápida pero, tras una breve reacción de Nadal, se llevó el set por 6-3 mientras Nadal se marchaba al vestuario acompañado del fisioterapeuta y señalándose el pecho.
Tras el tiempo muerto con el médico, el español regresó haciendo ejercicios para estirar el cuerpo pero seguía mostrando visibles problemas al ejecutar ciertos golpes, especialmente el revés.
Tras uno de sus errores, Nadal lanzó varios gritos para animarse y reaccionó quebrando a Fritz, pero el estadounidense había elevado su juego y su confianza.
Con ventaja 6-5 y su rival recibiendo otra vez tratamiento, Fritz tuvo una pelota para ganar el mayor partido de su carrera pero Nadal salió airoso con tres puntos seguidos, incluida un último y demoledor ‘drive’.
El choque se decidió en un ‘tie break’ de infarto en el que Nadal, empujado por el público, se colocó 4-5 pero desperdició una volea clara en la red que permitió a Fritz ser el primero en derribarle este año