En el momento en que el francés Karim Benzema se unió al club saudita Al Ittihad con un lucrativo contrato, el Balón de Oro parecía tener un cómodo camino hacia la retirada, pero el francés de 36 años está sufriendo ahora la ira de los aficionados por su rendimiento en los últimos partidos.
Los aficionados que lo aclamaban en su llegada en junio, cuando cientos de drones formaron por encima del estadio de 62.000 localidades el rostro de un tigre rugiendo, animal símbolo del equipo, se ríen hoy del “gatito” Benzema.
Anticipando sin duda la llegada de una nueva oleada de fotos de gatos en las redes sociales, su cuenta de Instagram, seguida por 76 millones de personas, desapareció tras la derrota 5-2 contra el Al Nassr de Cristiano Ronaldo.
Antes de la 15ª jornada de campeonato y una visita a Hail el sábado, Al Ittihad es sexto de la liga saudita, que cuenta con 18 equipos, pese a contar en sus filas con Benzema, N’Golo Kanté y Fabinho.
Los nuevos fichajes “no han permitido obtener los resultados esperados”, admite una fuente cercana al club.
“Es verdad que esperábamos más de Benzema, pero somos conscientes de su valor como jugador de clase mundial”, añade este responsable bajo la protección del anonimato, al no estar autorizado a hablar a la prensa.
“No siempre es fácil aterrizar en un nuevo campeonato y brillar de manera inmediata, puede que sea cuestión de tiempo”, dice.
Pero la polémica se agrandó, luego de la publicación del medio Al Riyadiya de Arabia Saudita, que reportó que tras la culminación del más reciente partido del equipo del francés, el futbolista se fue a su casa, y no se ha contactado con nadie desde ese momento.
Incluso, sus compañeros tuvieron que volver inmediatamente a los entrenamientos bajo las órdenes del argentino Marcelo Gallardo, pero Benzema no lo hizo y pese a que lo llaman y lo buscan, el delantero no contesta su teléfono ni lo encuentran en su casa.
El reporte dice que el jugador salió desde Jeddah en las últimas horas con destino desconocido, una acción que no le gustó a la institución, puesto que la temporada aún está en curso y queda un juego importante en el año.
Por ahora, no se conocen las razones de Benzema, si son motivos personales, familiares o simplemente por desacuerdo con algunas decisiones del club. Aunque sí hay algo de preocupación por la repentina ausencia del futbolista de los entrenamientos con el equipo Al Ittihad.
“Otro mundo”
Fuera de los terrenos, Benzema también ha atravesado unos meses difíciles: el ministro francés del Interior, Gerald Darmanin, le acusó de tener vínculos con los Hermanos Musulmanes después del apoyo que el jugador mostró a los habitantes de Gaza bombardeados por Israel. Este caso ocupó las portadas de los diarios en Francia.
“La directiva (del club) se reunió en aquel momento con él y le pidió calmarse”, indica la fuente cercana al club.
Afortunadamente, para el exinternacional francés (97 partidos y 37 goles), los aficionados del Al Ittihad se preocupan poco por este tipo de casos y se centran más en lo que pasa en el terreno.
“Benzema ha dejado caer al equipo en los grandes partidos”, se queja Amir, un aficionado que no dio más detalles que su nombre.
“Es el capitán del equipo, pero no da la impresión de ser el líder del equipo. Parece no tener inspiración, como si estuviera en otro mundo”, añade el hombre de 35 años.