A finales de la temporada 2020-21, la partida de Cristiano Ronaldo de la Juventus parecía inevitable. Sin embargo, apenas había disputado un partido de la siguiente campaña cuando hizo su sorprendente regreso al Manchester United, el club que siempre consideró su hogar futbolístico.
En la temporada 2021-22, Cristiano Ronaldo dejó atrás cuatro años en la Juventus para unirse nuevamente al Manchester United, donde anteriormente había sido una figura excepcional. Pero mientras los seguidores se regocijaban por su regreso, un miembro del cuerpo técnico que había conocido al luso en su etapa anterior compartió revelaciones impactantes: “Llegó más agrandado, decidido y terco”.
A pesar de un desempeño respetable, con 27 goles en 54 partidos, en un equipo que batallaba por encontrar su mejor forma, solo su primer año estuvo a la altura de las expectativas. En su segundo año, fue relegado por decisión del entrenador Erik ten Hag, quien favoreció a jugadores más jóvenes y versátiles.
En una entrevista con Sky Sports, Mike Phelan, exayudante de campo de figuras legendarias como sir Alex Ferguson y Ole Gunnar Solskjaer, ofreció una visión íntima de la estadía del icónico portugués en Old Trafford.
“En su segunda etapa, Cristiano llegó más agrandado, decidido y terco. Mantenía estándares de trabajo excepcionalmente altos y era un placer entrenar con él. No solo no estaba dispuesto a bajar esos estándares, sino que también buscaba elevar las expectativas de sus compañeros. Y cuando eso sucede, es posible que algunas personas se queden atrás en el camino”, destacó Phelan, quien anteriormente había jugado para el Burnley y el Norwich City.
Además, el colaborador de los estrategas de los Red Devils explicó por qué Cristiano Ronaldo no pudo mantener su estatus de ídolo en Old Trafford en su segunda etapa. “Cuando se trata de personas tan influyentes, pueden surgir situaciones como esta. Quieren mirar hacia atrás y decir: ‘Fue un éxito’. Y es posible que él no haya podido satisfacer esas expectativas. No puedo afirmarlo con certeza, ya que nunca tuve esa conversación con él. Creo que sus metas estaban en otro lugar”, subrayó.
El vínculo entre Cristiano Ronaldo y el Manchester United se forjó cuando el delantero tenía solo 18 años. Llegó al club inglés para ocupar el lugar de David Beckham, recibiendo la confianza total de sir Alex Ferguson, quien le otorgó el icónico número 7 que antes lucía el ídolo popular.
Ronaldo se convirtió rápidamente en una pieza fundamental del equipo, aunque no sin ciertos desafíos. Phelan reveló: “Tuvimos que trabajar para que se convirtiera en un jugador de equipo, y lo logramos. Había ciertas cosas que no le gustaba hacer en los entrenamientos, pero lo obligamos”.
En cuanto a su regreso en 2021, Phelan enfatizó: “Observábamos su juego en España y notábamos que había heredado ciertos aspectos de su tiempo en el United. Logró elevar algunos de esos aspectos al más alto nivel de excelencia, lo cual es una gran satisfacción”.
Phelan también reconoció que, aunque contribuyó a la evolución de Ronaldo como futbolista, la razón principal de su éxito fue la mentalidad inquebrantable del propio jugador. “No pretendo haber creado a Cristiano Ronaldo. Muchas personas lo han influenciado, pero su mayor influencia ha sido él mismo. Su determinación es realmente impresionante”, concluyó.
La partida de Cristiano Ronaldo del Manchester United marcó el fin de una carrera épica en el club. A lo largo de sus dos etapas en Old Trafford, el luso jugó 292 partidos, anotó 118 goles y brindó 61 asistencias, ganando diez títulos, incluyendo la Champions League en 2008 y dos ediciones de la Premier League. Además, en 2008, ganó su primer Balón de Oro antes de partir hacia el Real Madrid en 2009.