Luego de la victoria italiana en la ida (1-0), el Porto, equipo del colombiano Matheus Uribe, y el Inter, se presenta como el más abierto de los partidos de vuelta de octavos de la Champions, este martes 14 de marzo, en un cierre de eliminatorias en el que tiene al Liverpool necesita un milagro ante el Real Madrid el miércoles.
Para alcanzar los cuartos de final por sexta vez en 20 años, el Porto, vencedor en 2004 (3-0 en la final contra el Mónaco), debe remontar la corta ventaja que logró el Inter gracias al tanto en la recta final del belga Romelu Lukaku.
Con Pepe al mando en la defensa y su goleador iraní Mehdi Taremi, cinco tantos ya en la presente edición de la Champions, el club del norte del Portugal espera remontar ante un Inter que no está en el ‘Top 8′ europeo desde 2011.
Pepe, el gran comandante
Ganador de tres Champions con el Real Madrid, el central de 40 años, Pepe conoce bien la receta para llegar lejos en Europa y espera poder aplicarla el martes en la vuelta de octavos ante el Inter, con el Porto buscando remontar el 1-0 adverso sufrido en Italia.
Impecable en Milán hace tres semanas, el internacional portugués con 113 apariciones en la Champions, no pudo evitar la derrota de los Dragones, reducidos a diez en el último cuarto de hora de juego.
Físicamente, al máximo a pesar de su edad, Pepe es indiscutible liderando la defensa del vigente campeón de Portugal.
Su longevidad se acerca al récord. Si juega contra el Inter, el futbolista nacido en Brasil se convertirá, con 40 años y 16 días, en el segundo de campo más veterano en disputar un partido de eliminación directa de la Champions.
Según la empresa de estadísticas Opta, superará al antiguo defensa del Milan Alessandro Costacurta (40 años y dos días) quedando únicamente por delante el legendario atacante galés del Manchester United Ryan Giggs (40 años y 123 días).
Hace un par de semanas, en la víspera de su cambio de década, el técnico del Porto, Sergio Conceiçao, habló con cariño de su capitán.
“No lo he dicho lo suficiente, es un atleta excepcional. Estoy contento de que alcance los 40 años con vitalidad, salud y ambición. Si hay un jugador que encarna nuestros fundamentos, es él: Rigor, competencia y ambición todos los días. Todo esto es únicamente posible con una enorme pasión por el fútbol”, dijo.
Si el Porto no logra remontar, Pepe podría disputar su último partido europeo con el equipo portugués, con el que acaba contrato esta temporada.
“Si siento que puedo rivalizar con mis compañeros seré el primero en contactar al presidente y decirle: ‘Estoy en condiciones de renovar mi contrato con el Oporto’”, dijo en una entrevista con Sport TV, precisando que tomará su decisión al final de temporada.
Inter sufre fuera de casa
El Inter, dirigido por Simone Inzaghi, excompañero de Sergio Conceiçao en la Lazio, tiene problemas fuera de casa. Solo ha ganado una vez lejos de su estadio en 2023.
Desde su triunfo contra el Porto en la ida, ha tropezado dos veces, en la cancha del Bolonia (1-0) y el viernes en la cancha de La Spezia (2-1), abriendo todavía más el camino al líder Nápoles, del que le separan actualmente 18 puntos.
Pero con un arsenal ofensivo que incluye a Lukaku, Lautaro Martínez, Edin Dzeko y Hakan Çalhanoglu, los Nerazzurri tienen argumentos para buscar la victoria.