Compartir el último partido profesional de Roger Federer antes de su retirada será “algo inolvidable”, aseguró el jueves Rafael Nadal, con quien el suizo hará pareja en un dobles en la Laver Cup de Londres que pondrá punto final a su carrera.

Después de “todas las cosas increíbles que hemos compartido” durante años, “ser parte de este momento histórico será algo inolvidable para mí”, afirmó el español en rueda de prensa, en la víspera del inicio de la competición, que se desarrolla entre viernes y domingo en la capital británica.

El primer día, los dos grandes rivales de los últimos quince años estarán lado a lado para representar al equipo Europa, contra una pareja de estadounidenses compuesta por Jack Sock y Frances Tiafoe, que representarán al equipo del resto del mundo.

El suizo de 41 años y vencedor de 20 títulos de Grand Slam jugará en la noche de Londres en el O2 Arena su último partido antes de poner fin a su participación en el circuito profesional.

Nadal, de 36 años, alabó “a uno de los jugadores más importantes, sino el más importante, en la historia de este deporte, que se va tras una larga y gran carrera”. Y preguntado sobre si la retirada de Federer le hace pensar en su propio futuro, el español respondió: “No necesito oír estas noticias para saber que el final se acerca, es el ciclo normal de la vida”.

“Correcto que yo me vaya antes”

Federer y Nadal se han enfrentado en 40 ocasiones (24 victorias a 16 para el español), con algunos duelos legendarios que construyeron la rivalidad más apasionada de la historia del tenis. Pero Federer, con una lesión en la rodilla derecha que se ha vuelto irrecuperable, anunció la pasada semana que colgará la raqueta después de la Laver Cup.

Esta competición de exhibición, creada por iniciativa del suizo, enfrenta a un equipo compuesto por tenistas europeos, capitaneado por Björn Borg, y un equipo del resto del mundo, con John McEnroe como capitán.

Sobre sus compañeros, que incluyen a grandes rivales como Novak Djokovic y Andy Murray, Federer afirmó estar contento de “tenerlos ahora en mi equipo y no jugar contra ellos”. Y aseguró que, dada su edad, “parece correcto que yo me vaya antes”.

Los seis jugadores en cada equipo de la Laver Cup deben disputar uno o dos de los nueve partidos de individuales previstos durante los tres días. Pero, consciente de sus “limitaciones”, el suizo pidió jugar solo “un dobles el viernes por la noche”, a lo que Borg y McEnroe accedieron. Después será reemplazado por el italiano Matteo Berrettini.

La última vez que Federer jugó en el circuito profesional fue la edición 2021 de Wimbledon, tras lo cual tuvo que operarse por tercera vez de la rodilla. Este año volvió al césped del All England Club londinense, pero solo para participar en las celebraciones del centenario de su legendaria pista central, y para expresar su deseo de jugar allí una vez más. Sin embargo, los resultados de su rehabilitación demostraron que no era posible, explicó.

Este viernes marcará entonces la despedida de su majestad, una leyenda viva del tenis a la que cientos de colegas y deportistas de otras disciplinas han querido homenajear hasta el cansancio por su legado que llegará al final cerrando la primera jornada de la Laver Cup en Londres.

El evento empezará a la 7:00 a. m. (hora de Colombia) con el duelo entre Casper Ruud y Jack Sock, antes que Stefanos Tsitsipas se enfrente al argentino Diego Schwartzman. El turno de la noche, que en Colombia iniciará a la 1:00 p. m., iniciará con Andy Murray vs. Álex de Miñaur y cerrará con el duelo de dobles entre Nadal y Federer ante Sock y Tiafoe, después de las 3:00 p. m. (hora colombiana), inmediatamente se acabe el tercer juego individual.

Toda la jornada de partidos en la Laver Cup se podrá ver a través de ESPN y Star+ para toda Latinoamérica.

*Con información de la AFP.