Pese a las turbulencias alrededor de Red Bull, el neerlandés Max Verstappen se impuso el viernes en la clasificación para la carrera esprint del Gran Premio de Estados Unidos, que el argentino Franco Colapinto iniciará desde una sorprendente décima posición.
El piloto de la escudería Williams, de 21 años, se metió de forma inesperada en la tercera parte de la sesión de clasificación celebrada en el Circuito de las Américas de Austin (Texas).
Colapinto terminó la ‘qualy’ a 1.573 segundos del líder Verstappen y se estrenará el sábado en una carrera al esprint partiendo desde la décima posición.
El argentino, que compite en su cuarto Gran Premio de Fórmula 1, aventajó en ocho posiciones a su compañero de escudería, el tailandés Alexander Albon.
Esta carrera al esprint, la tercera de las seis que contempla el calendario, será el aperitivo del Gran Premio del domingo, decimonoveno de la temporada.
Verstappen, tricampeón mundial, se apropió en el último momento de la ‘pole’ con un tiempo de 1 minuto y 32.833 segundos, con una ventaja de 0.012 sobre el británico George Russell (Mercedes) y de 0.226 sobre el monegasco Charles Leclerc (Ferrari).
En una sequía inusual para su frenética trayectoria, ‘Mad Max’ celebró su primera ‘pole’ de las últimas 12 que estuvieron en juego desde el Gran Premio de Emilia Romagna en mayo.
“Por supuesto que estoy muy contento de ser primero, ha pasado mucho tiempo”, recordó Verstappen. “Tuvimos un buen día. La clasificación de los esprints siempre es difícil. Nunca sabes cuánto puedes empujar, pero el auto funcionó bien”.
Lando Norris (McLaren), gran rival del neerlandés en la pugna por el campeonato de 2024, fue cuarto a 0.250.
“No ha ido muy bien. Estamos sufriendo”, reconoció el británico. “Espero poder avanzar en el esprint, o al menos ese es el plan, pero honestamente por ritmo estamos donde merecemos estar”.
El español Carlos Sainz (Ferrari), que unas horas antes había marcado el mejor tiempo en la única sesión de ensayos libres, fue quinto a 0.256.
En otra decepcionante actuación, el mexicano Sergio Pérez (Red Bull) fue eliminado en la segunda parte de la sesión y saldrá desde el undécimo puesto mientras el veterano español Fernando Alonso (Aston Martin) lo hará desde el decimocuarto.
Red Bull bajo la mira
La carrera al esprint se desarrolla a lo largo de poco más de 100 kilómetros y reparte premios que van descendiendo desde los ocho puntos para el ganador a uno para el octavo clasificado.
Verstappen, que tiene 52 puntos de ventaja sobre Norris con seis carreras por delante, dio el viernes un golpe de mano cuando su escudería Red Bull está bajo lupa.
El garaje del equipo recibió este viernes la visita de inspectores técnicos de la FIA (Federación Internacional del Automóvil), organismo rector de la Fórmula 1, para revisar el controvertido sistema de cambio de alturas en sus monoplazas que ha despertado las suspicacias de escuderías rivales como McLaren.
La prueba arrancará el sábado a las 13H00 locales (18H00 GMT) en un programa que también incluye a las 17H00 (22H00) la clasificación para el Gran Premio
*Con información de AFP.