La Vuelta a España 2023 ya cruzó la mitad de su recorrido y llegó a una etapa 12 diseñada para que los velocistas volvieran a ser protagonistas luego de dos jornadas de sufrimiento por la contrarreloj del martes y el final montañoso del miércoles.
Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates), carta de Colombia para el esprint, tenía la tarea de aprovechar el trabajo de sus lanzadores y conseguir la victoria que le ha sido esquiva al UAE en esta edición, más allá del segundo lugar en la clasificación general del español Marc Soler.
El embalador colombiano tomó la partida ilusionado con romper la sequía. “Para mí fueron días muy buenos de recuperación. Siento las piernas llenas con esa fuerza y creo que va a ser un día espectacular para nosotros”, señaló.
“Es una llegada ancha, con una leve curva a la izquierda, entonces trataremos de hacerlo bien hoy. El Alpecin trae todo el equipo para Kaden Groves. Nosotros estaremos en la tercera fila cuidándome a mí y a los de la clasificación general”, completó en declaraciones para ESPN.
Al no tener puertos categorizados durante el trayecto, era prácticamente imposible que la fuga prosperara. Al margen de algunos intentos tímidos, el grupo principal mantuvo el control y evitó que se dieran sorpresas durante el camino a la meta ubicada en Zaragoza.
El único sobresalto entre los favoritos de la general se dio gracias al esprint intermedio de Villanueva de Gallego, en el que Groves cruzó primero, seguido de cerca por Primoz Roglic (Jumbo-Visma), quien, de ese modo, le logró sacar 4 segundos de diferencia a Remco Evenepoel (Quickstep) y su compañero Sepp Kuss (Jumbo-Visma).
De ahí en adelante, el trabajo pasó a manos de los interesados en la etapa, que acomodaron sus velocistas en la parte alta del lote al lado de los corredores del Jumbo, que trabajaron a tope para evitar a toda costa accidentes con impacto en la tabla de posiciones.
Molano se mantuvo en la zona media del lote hasta que los favoritos entraron a la zona protegida de los 3 kilómetros y cedieron el dominio al Alpecin, equipo ampliamente favorito en los finales llanos.
Rui Costa acompañó al colombiano hasta los últimos 500 metros, cuando salió al frente y dejó regados a todos sus rivales con unos 10 metros de diferencia sobre Groves, que fue segundo. La victoria sirve para romper la sequía del UAE y de los escarabajos, que hasta ahora no habían podido celebrar en la ronda ibérica.
El oriundo de Paipa había sido justamente el último colombiano en ganar en la Vuelta a España. El año pasado se llevó la etapa 21 en Madrid y en esta edición repite triunfo para seguir consolidándose como uno de los mejores velocistas de la actualidad.
“Todo es gracias a mi equipo, Rui hizo un trabajo espectacular. Esta victoria es para mi equipo, para mi familia, para todos ustedes y para Colombia. ¡Ganamos!”, declaró luego de cruzar la meta.
Este año, Molano debía hacer el Giro de Italia 2023, sin embargo, un grave accidente sufrido en Bélgica le cambió los planes. “Después del accidente no era fácil coger la condición y aquí estoy”, sentenció.
Clasificaciones de la etapa 12 - Vuelta a España 2023
1. Juan Sebastián Molano (COL/UAE Emirates) - 3:23:35
2. Kaden Groves (AUS/Alpecin-Deceuninck) - m.t.
3. Boy van Poppel (NED/Intermarché-Circus) - m.t.
4. Rui Oliveira (POR/UAE Emirates) - m.t.
5. Edward Theuns (BEL/Lidl-Trek) - m.t.
6. Marijn van den Berg (NED/EF-EasyPost) - m.t.
7. Alberto Dainese (ITA/DSM-Firmenich) - m.t.
8. Orluis Aular (VEN/Caja Rural-RGA) - m.t.
9. Hugo Page (FRA/Intermarché-Circus) - m.t.
10. Milan Menten (BEL/Lotto-Dstny) - m.t
Clasificación general - Vuelta a España 2023
1. Sepp Kuss (USA/Jumbo-Visma) - 42:51:20
2. Marc Soler (ESP/UAE Emirates) a 0:26
3. Remco Evenepoel (BEL/Soudal-Quick Step) a 1:09
4. Primoz Roglic (SLO/Jumbo-Visma) a 1:32
5. Lenny Martinez (FRA/Groupama-FDJ) a 2:02
6. João Almeida (POR/UAE Emirates) a 2:16
7. Jonas Vingegaard (DEN/Jumbo-Visma) a 2:22
8. Juan Ayuso (ESP/UAE Emirates) a 2:25
9. Enric Mas (ESP/Movistar) a 2:50
10. Aleksandr Vlasov (RUS/Bora-Hansgrohe) a 3:14