La Vuelta a España 2023 no para de sufrir las inclemencias de la montaña. Este jueves, el pelotón se enfrentaba a una nueva etapa diseñada para los escaladores, que se dividió entre una numerosa fuga liderada por Remco Evenepoel (Soudal Quickstep) y el lote principal en el que las miradas estaban puestas para ver lo que sucedería con el liderato de Sepp Kuss (Jumbo-Visma).
Aunque Remco se robó las miradas del mundo por un nuevo intento exitoso en la escapada, los ojos de Colombia se fijaron en la gran noticia del ataque de Egan Bernal (Ineos Grenadiers), quien lo intentó desde los primeros pedalazos y fue el encargado de armar la escapada acompañado de un puñado de corredores más.
El zipaquereño se mostró fuerte en los primeros tres puertos del día, pero empezó a sufrir en el primer paso por el puerto de la Cruz de Linares (primera categoría), cuando Evenepoel apretó el acelerador y dejó a todos sus compañeros de fuga regados en el camino.
Al cruzar por la cima del ascenso, que más adelante sería la misma línea de meta, la diferencia entre el belga del Quickstep y Egan Bernal era de unos cuatro minutos, suficiente para creer que las ilusiones de una victoria colombiana estaban totalmente terminadas.
En un descenso vertiginoso, Remco mantuvo las diferencias antes de encarar la segunda subida del día a la Cruz de Linares, que nuevamente lo hizo imbatible para seguir en solitario su camino hacia la victoria.
Atrás, en el lote principal, mientras tanto, el Bahrain Victorious controlaba intentando mantener a Mikel Landa en carrera con posibilidades claras de amenazar el cuarto lugar perteneciente a Juan Ayuso (UAE Team Emirates).
Los tres capos del Jumbo prefirieron mantener un perfil bajo esperando el momento exacto en el que, nuevamente, saldrían al ataque para dar una nueva sentencia a la clasificación general. Lo que no esperaban es que el Bora daría el zarpazo en los pedales de Cian Uijtdebroeks, buscando amenazar a varios de los favoritos acompañado de su compañero de filas Aleksandr Vlasov.
En referencia a la victoria de etapa, nunca hubo dudas. Remco Evenepoel transitó con un ritmo infernal hasta que consiguió la tercera victoria de su cuenta en esta edición de la ronda ibérica, sentenciando de paso la clasificación de la montaña y avisando que tiene con qué enfrentarse a los equipos más poderosos del pelotón internacional.
Una vez Evenepoel cruzó la meta, la atención se centró en los movimientos del lote de favoritos, que sufrió un primer remezón cuando Mikel Landa se paró en pedales y atacó provocando la respuesta inmediata de Jonas Vingegaard.
Los siguientes en desatar el caos fueron a Juan Ayuso y Enric Mas, que atacaron en el último kilómetro, pero fueron neutralizados por un Sepp Kuss que logra mantener la camiseta roja otro día más y se encamina hacia su primer título en una grande.
Egan Bernal cerró su participación en la fuga con un séptimo lugar que ilusiona para lo que vendrá el próximo año. El colombiano llegó en solitario a la meta 7:01 después de Evenepoel.
Clasificación de la etapa 18 - Vuelta a España 2023
1. Remco Evenepoel (BEL/Soudal-Quick Step) - 4:47:37
2. Damiano Caruso (ITA/Bahrain-Victorious) a 4:45
3. Andreas Kron (DEN/Lotto-Dstny) a 5:10
4. Max Poole (GBR/DSM-Firmenich) a 5:12
5. Paul Ourselin (FRA/TotalEnergies) a 5:17
6. Julien Bernard (FRA/Lidl-Trek) a 6:11
7. Egan Bernal (COL/Ineos Grenadiers) a 7:01
8. Juan Ayuso (ESP/UAE Emirates) a 9:29
9. Enric Mas (ESP/Movistar) a 9:29
10. Sepp Kuss (USA/Jumbo-Visma) a 9:29
Clasificación general - Vuelta a España 2023
1. Sepp Kuss (USA/Jumbo-Visma) - 65:31:27
2. Jonas Vingegaard (DEN/Jumbo-Visma) a 0:17
3. Primoz Roglic (SLO/Jumbo-Visma) a 1:08
4. Juan Ayuso (ESP/UAE Emirates) a 4:00
5. Mikel Landa (ESP/Bahrain-Victorious) a 4:19
6. Enric Mas (ESP/Movistar) a 4:30
7. Cian Uijtdebroeks (BEL/Bora-Hansgrohe) a 7:37
8. Aleksandr Vlasov (RUS/Bora-Hansgrohe) a 8:35
9. João Almeida (POR/UAE Emirates) a 10:20
10. Santiago Buitrago (COL/Bahrain-Victorious) a 12:20