Con el recuerdo fresco del golpe certero que el Jumbo-Visma aplicó a la clasificación general, la Vuelta a España 2023 dispuso un día de tensa calma para los favoritos en uno de los recorridos más largos de toda la carrera.
Los 200.8 kilómetros de trayecto entre Utiel y Oliva no tenían puertos categorizados, lo que abría aún más las posibilidades para que los velocistas tomaran la batuta del protagonismo y se midieran en una nueva batalla para intentar batir a Kaden Groves (Alpecin), ganador de los dos esprints disputados esta semana.
Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates), carta de Colombia en los finales sobre terreno llano, partió como uno de los favoritos y recibió el respaldo de sus directores para conseguir la victoria que le fue esquiva en las primeras opciones que tuvo en la ronda ibérica.
“Ayer fue un día bastante duro. Hoy es un buen día para mí, me siento bien”, declaró antes de tomar la partida en Utiel. “Para hoy estamos listos, con muchas ganas y lo importante es que no se pierde la motivación”, agregó.
Pese a que no hubo exigencias en la montaña, el grupo de favoritos sí ‘tembló' por la caída de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a 139 kilómetros de meta.
El líder del Ineos terminó con las rodillas raspadas y un fuerte dolor en las piernas que hizo pensar lo peor. Afortunadamente, logró regresar a la bicicleta y, con ayuda de Egan Bernal, capturó la rueda del lote principal en el que Primoz Roglic (Jumbo-Visma), Remco Evenepoel (Quickstep) y Juan Ayuso (UAE Team Emirates) se mantuvieron sin contratiempos guardando fuerzas para lo que viene el fin de semana.
Ander Okamika (Burgos-BH) fue el único corredor que quiso lanzarse en una aventura a la fuga, sin embargo, fue neutralizado a 41 kilómetros de la meta sin mayor esfuerzo por parte del pelotón.
El tránsito por las calles de Oliva estuvo marcado por el control del Ineos, que, además de blindar a Thomas de otra caída, quería ubicar en buena posición al italiano Filippo Ganna, su carta para intentar sorprender a los velocistas puros.
A su lado, el UAE de Molano sacaba la cara en un intento por evitar cortes como el que lo privó de disputar el esprint el pasado miércoles en Burriana, donde el ganador fue nuevamente Groves.
Los accidentes no faltaron en el tramo final y otra vez fue el Ineos Grenadiers el afectado. Thymen Arensman, el segundo líder del equipo, terminó en el suelo a 4 kilómetros con varios corredores cayendo sobre su cuerpo. Como consecuencia, el neerlandés tuvo que abandonar y ser retirado de la vía en ambulancia.
A pesar de la triste noticia para la alineación británica, el ‘show’ tuvo que continuar con nerviosismo entre los más veloces. Juan Sebastián Molano llegó bien ubicado detrás del venezolano Orluis Aular (Caja Rural), que se le puso por delante y no le dio espacio para entrar en el embalaje.
Aular tiró la bicicleta en los últimos metros y estuvo muy cerca de ganar, pero no le alcanzó para superar a Geoffrey Soupe (TotalEnergies), quien ganó con apenas unos centímetros de diferencia. Molano cruzó la meta en el cuarto lugar, justo detrás de Aular con el mismo tiempo.
Clasificación de la etapa 7 - Vuelta a España 2023
1. Geoffrey Soupe (FRA/TotalEnergies) - 4:56:29
2. Orluis Aular (VEN/Caja Rural-RGA) - m.t.
3. Edward Theuns (BEL/Lidl-Trek) - m.t.
4. Juan Sebastián Molano (COL/UAE Emirates) - m.t.
5. Kaden Groves (AUS/Alpecin-Deceuninck) - m.t.
6. Marijn van den Berg (NED/EF-EasyPost) - m.t.
7. David González (ESP/Caja Rural-RGA) - m.t.
8. Hugo Page (FRA/Intermarché-Circus) - m.t.
9. Filippo Ganna (ITA/Ineos Grenadiers) - m.t.
10. Matevz Govekar (SLO/Bahrain-Victorious) - m.t.
Clasificación general - Vuelta a España 2023
1. Lenny Martinez (FRA/Groupama-FDJ) - 26:37:04
2. Sepp Kuss (USA/Jumbo-Visma) a 0:08
3. Marc Soler (ESP/UAE Emirates) a 0:51
4. Wouter Poels (NED/Bahrain-Victorious) a 1:41
5. Steff Cras (BEL/TotalEnergies) a 1:48
6. Mikel Landa (ESP/Bahrain-Victorious) a 1:58
7. David de la Cruz (ESP/Astana-Qazaqstan) a 2:23
8. Jefferson Cepeda (ECU/Caja Rural-RGA) a 2:30
9. Remco Evenepoel (BEL/Soudal-Quick Step) a 2:47
10. Jonas Vingegaard (DEN/Jumbo-Visma) a 2:50