La exportación de flores desde Colombia hacia diversos lugares del mundo, en particular a Estados Unidos, tiene una gran importancia desde el punto de vista económico. La industria genera anualmente más de 500 millones de dólares _alrededor del 10 por ciento del total de las exportaciones no tradicionales del país_, y es una fuente muy importante de generación de empleo. Buena parte de las flores tiene su mercado asegurado. Pero no siempre es así. En muchas ocasiones los productores envían sus cargamentos a Miami _en donde hay una gran concentración de comercializadores de este producto_ sin tener un comprador previamente identificado, lo que hace que las flores pierdan parte de su vida útil esperando a que aparezca el mejor postor. Y es frecuente que los productores reciban el dinero proveniente de sus ventas 30 ó 45 días después de haber despachado el producto, con los consecuentes costos financieros. Es por eso que productores y comercializadores voltearon sus miradas hacia Internet, buscando optimizar el proceso y hacer más eficientes las etapas de la cadena. Y decidieron crear Floraplex (www.floraplex.com), una compañía que está montando la primera bolsa electrónica de flores en el mundo. La idea es que todos los actores del mercado se puedan encontrar en la línea para negociar con flores, además de otros productos y servicios relacionados, todo en tiempo real. Los beneficios esperados son enormes. El mercado de las flores mueve, sólo en Estados Unidos, más de 7.000 millones de dólares al año. Según Diego Botero, representante de Floraplex en Colombia, "una de las grandes ventajas de este proyecto es que se agiliza mucho el comercio, disminuyendo tiempos y costos de venta. Por otro lado, a los compradores se les descomplica la vida, al igual que a los vendedores, que ya no tendrán que gastar grandes cantidades de dinero para encontrar a sus clientes". Los beneficios se deberán reflejar en el mediano plazo en los estados financieros de los productores colombianos. Según cálculos preliminares, los floricultores podrían ahorrarse hasta seis millones de dólares al año simplemente por concepto de reducción de intereses ya que el sistema de transacción en línea puede hacer que los pagos se agilicen. De los 45 que tardan en la actualidad podría pasarse a un promedio inferior a los 10 días. Y lo mejor de todo es que no habrá que esperar mucho tiempo para sentir el impacto del mercado virtual de flores. Según los expertos, en un plazo de dos a tres años entre 15 y 20 por ciento de las ventas se estará haciendo a través de este sistema. No es raro, por eso, que los inversionistas también le estén apostando a Floraplex, lo que explica que las acciones de la compañía en la bolsa muestren un alza de casi 400 por ciento desde comienzos del año. Y que, en general, las esperanzas en la recuperación del negocio hayan vuelto a florecer.