El International Airlines Group (IAG), propietario de Iberia y British Airways, confirmó el miércoles su adquisición de la española Air Europa pero a la mitad del precio previsto, es decir por US$605 millones (500 millones de euros), por los daños que la pandemia ha causado en el sector aéreo.
IAG, que en noviembre de 2019 había acordado pagar US$1.210 millones (1.000 millones de euros) por la aerolínea, aseguró en un comunicado haber llegado a un compromiso con su actual propietario, el grupo turístico español Globalia, para reducir el precio en un 50%.
“IAG y Globalia anuncian hoy que han enmendado el acuerdo original”, afirmaron en un documento público conjunto.
Además, IAG, que adquirió Air Europa a través de Iberia, no pagará nada hasta el final del sexto año siguiente a la fecha de adquisición, es decir 2027, precisaron. La operación de compra la financiarán los compradores con deuda.
La pandemia de covid-19 ha desplomado la demanda de vuelos internacionales, dejando en tierra aviones en todo el mundo y provocando pérdidas de miles de puestos de trabajo en el marco de drásticas reestructuraciones.
En este contexto, Air Europa recibió en noviembre 475 millones de euros en préstamos del gobierno español, que considera la aerolínea, la segunda mayor de España después de Iberia, como una compañía “estratégica”.
Este préstamo se canalizará a través del Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas. La aerolínea tendrá seis años para pagar el crédito del Gobierno.
Con una flota de 52 aviones, La aerolínea Air Europa cubre actualmente cerca de 70 destinos en Europa y el mundo, y vuela a varios países de Europa, América Latina, el Caribe y el Norte de África.
IAG (propietario además de British Airways, Aer Lilngus y Vueling, entre otras) afirmó, sin más precisiones, que el nuevo acuerdo con Globalia está condicionado al resultado de las negociaciones en curso entre Iberia y el gobierno español sobre los términos no financieros asociados a la ayuda a Air Europa.
El grupo asegura que espera completar la adquisición en la segunda mitad de 2021, recordando que aún no ha recibido la luz verde de la Comisión Europea.
Hay que recordar que luego del préstamo a Air Europa, el Ejecutivo español quedó con poder de nombrar dos miembros de la Junta Directiva y tiene plena potestad para decidir sobre la venta de Air Europa al dueño de British Airways e Iberia.
La adquisición de Air Europa se inscribe en la estrategia a largo plazo de IAG, que quiere convertir Madrid en uno de los grandes centro aéreos europeos capaz de competir con Ámsterdam, Fráncfort o París.
“Iberia e IAG están demostrando su resistencia ante la crisis más profunda de la historia de la aviación. Formar parte de un gran grupo es la mejor garantía para superar los retos actuales”, subrayó Luis Gallego, consejero delegado de IAG.
Para Javier Hidalgo, consejero delegado de Globalia, “esta transacción supone un gran esfuerzo de todos y es la mejor manera de lograr una recuperación en el turismo, el transporte en España y el aeropuerto de Madrid”.
Con la compra, Iberia aumenta a 40 millones el número de pasajeros que transportará anualmente, pero para todo el grupo IAG significará aumentar a 80 millones la capacidad cada año.
Hay que recordar que, según el gremio de las aerolíneas (IATA), los ingresos de las aerolíneas caerán más del 60 % en 2020, hasta los US$328.000 millones. Aunque las empresas han tomado medidas para reducir sus costos, la Iata prevé que las pérdidas netas serían de US$118.500 millones en el año completo.
En vista de que todavía pasarán varios meses antes de que la pandemia esté controlada, se prevén pérdidas netas por unos US$38.700 millones para 2021. Esto pinta un panorama bastante gris para las casi 290 aerolíneas que integran el gremio.
*Con información de AFP*