Este lunes se conoció que Johnson & Johnson tendrá que pagar una indemnización de US$ 2.100 millones a un grupo de mujeres que denunció haber desarrollado cáncer por el uso de los talcos de la empresa, los cuales estaban contaminado con asbesto, un material altamente cancerígeno.
La Corte Suprema de Estados Unidos no consideró las objeciones de J&J, luego del veredicto de un jurado de St. Louis en 2018, que determinó que el talco en polvo ayudó a causar cáncer de ovario en 20 mujeres.
Los demandantes han denunciado que el uso del talco de Johnson & Johnson para su limpieza íntima había provocado este tipo de cáncer, por lo que emprendieron un proceso legal contra la compañía.
La empresa ya estaba preparada para este caso, para el cual había reservado cerca de US$ 4.000 millones para enfrentar las sanciones del jurado; ahora, J&J seguirá defendiéndose ante los tribunales de Estados Unidos, pues aún enfrenta cerca de 25.000 demandas por los mismos hechos.
Tras el veredicto del máximo tribunal de los EE.UU., las acciones de la multinacional han venido cayendo durante toda la mañana del martes, pues sobre las 10:30 a.m. ya habían caído más de 3 % (US$ 1,89) y se cotizaban en US$ 166 por unidad.
“Hoy se hace justicia”, dijo Mark Lanier, el abogado de mujeres en declaraciones recogidas por Bloomberg. “Veinte familias ahora son compensadas por una enfermedad horrible e innecesaria. Y J&J, el desencadenante de esa enfermedad, es responsable”, agregó el jurista.
En primera instancia, la Corte había señalado que “porque los acusados son grandes corporaciones multimillonarias, creemos que un monto importante de daños punitivos es necesario para tener un efecto en este caso”, destacó la institución.
“Es imposible atribuir valor monetario en la angustia física, mental y emocional que los demandantes sufrieron por el perjuicio infligido por los acusados”, agregó.
Los miembros del jurado en el caso de St. Louis otorgaron a cada mujer US$ 25 millones en daños compensatorios por el uso del talco, que durante los últimos años ha empezado a ser retirado de los mercados de Estados Unidos y Canadá, debido al desprestigio que ha venido acumulando por los casos de cáncer.
En su momento, la empresa explicó que “en el marco de una revisión del portafolio de productos realizado en marzo (de 2020) luego de la aparición de la covid-19, la división de Johnson & Johnson dedicada a los productos de salud de gran consumo ha dejado de entregar centenares de productos en Estados Unidos y en Canadá para priorizar productos que son fuertemente demandados y para permitir el distanciamiento social en las plantas de fabricación y centros de distribución”.
“La demanda del polvo para bebés Johnson & Johnson a base de talco ya había disminuido en América del Norte debido en gran parte a los cambios en los hábitos de los consumidores”, subrayó el grupo.
El descenso en las ventas del talco “se aceleró por la desinformación sobre la seguridad del producto y por una explosión constante de publicidad que incitaba a presentar demandas contra el producto”, agregó.
Cabe mencionar que por estos casos, Johnson & Johnson ha tenido que pagar la indemnización más cara de la historia de los Estados Unidos, según recogen varios medios internacionales, que agregan que las multas estaban fijadas en unos US$ 4.000 millones (casi $ 14,6 billones), pero que fueron rebajada casi a la mitad en medio del proceso.
Aunque también ha logrado apelar y ganar otros casos, bajo el argumento de que no se ha llevado un caso justo. “Si la cláusula del debido proceso significa algo, significa que un acusado no puede ser privado de miles de millones de dólares sin un juicio justo”, argumentó J&J.