El sector aeronáutico en Colombia ha experimentado una serie de desafíos en el último año, marcado por la liquidación de dos importantes aerolíneas, Viva Air y Ultra Air, que solían cubrir una amplia gama de rutas nacionales e internacionales.
Estas liquidaciones dejaron un vacío significativo en el mercado y desencadenaron una serie de intentos por parte de diversas compañías aéreas para adquirir estas aerolíneas. Sin embargo, ninguna de las ofertas se concretó, lo que generó una presión adicional sobre los competidores restantes que tuvieron que aumentar sus operaciones para llenar el vacío dejado por la cancelación de miles de vuelos.
En medio de esta compleja situación, el sector aeronáutico colombiano se encuentra en medio de una nueva controversia, esta vez protagonizada por dos de las principales aerolíneas de la región: Avianca y Latam.
La disputa comenzó cuando Avianca presentó una denunció ante la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), alegando que Latam estaba operando ciertas rutas sin las autorizaciones correspondientes.
La denuncia de Avianca se basa en la afirmación de que Latam no poseería las autorizaciones necesarias para operar de acuerdo con las franjas horarias especificadas en los Reglamentos Aeronáuticos Colombianos (RAC), que son emitidos por la Aeronáutica Civil. En particular, Avianca señaló que Latam estaba anunciando y comercializando vuelos desde y hacia Bogotá sin contar con los permisos requeridos. Además, Avianca realizó un análisis de los “slots” (turnos de despegue y aterrizaje) autorizados por la Aerocivil para la temporada de invierno del 2023.
Según el análisis de Avianca, Latam estaba vendiendo 9 vuelos en la franja horaria de 7 a 8 de la mañana, a pesar de tener autorización para operar solo 6 vuelos en ese período. Ante estas alegaciones, la SIC emitió una resolución que establece medidas cautelares para abordar la situación. Estas medidas entrarán en vigencia una vez que Avianca pague una caución.
En la resolución, la SIC concluyó preliminarmente que Latam había infringido las normas relacionadas con la planificación y asignación de “slots”, lo que le permitía tener una presencia desproporcionada en el mercado de transporte aéreo de manera irregular.
Latam se defiende
En un reciente comunicado a la opinión pública, Latam Airlines Colombia defendió su posición ante las acusaciones de Avianca, asegurando que las mismas son irresponsables y tienen un claro propósito anticompetitivo. La compañía rechazó enérgicamente las afirmaciones realizadas por su competidor, destacando su compromiso con el cumplimiento de las normas aeronáuticas y de libre competencia en el mercado colombiano de la aviación.
“Sorprende que Avianca, a través de acciones legales tendenciosas, busque continuar aumentando su ventaja competitiva al imponer restricciones a otras aerolíneas, en detrimento de los consumidores”, expresó Santiago Álvarez, director ejecutivo de LATAM Airlines Colombia. La aerolínea ha subrayado su respeto por las normativas vigentes y su compromiso con la competencia justa en el mercado de la aviación en Colombia.
En relación a las acusaciones específicas sobre la venta de boletos durante los meses de marzo y abril de 2023, LATAM Airlines Colombia ha aclarado que respondió a la solicitud del gobierno nacional para ofrecer más conectividad en un momento de crisis, cuando se suspendieron las operaciones de Viva Air y Ultra Air. La autoridad habilitó la disponibilidad de slots para todas las aerolíneas, buscando proteger a los pasajeros afectados por la situación.
Es importante destacar que durante la crisis generada por la suspensión de operaciones de Viva Air, LATAM Airlines Colombia tomó medidas para garantizar la estabilidad del sector aéreo. La compañía incorporó cinco aviones adicionales a su flota en tiempo récord, lo que representó la disponibilidad de 210,000 sillas mensuales adicionales. Además, contrató a más de 250 empleados de Viva Air y proporcionó soluciones de viaje a más de 21,000 pasajeros afectados por la suspensión de operaciones de esta aerolínea.
Santiago Álvarez, director ejecutivo de LATAM Airlines Colombia, enfatizó la inversión de la compañía para dar estabilidad al sector aéreo y su compromiso continuo de competir en Colombia con una propuesta de valor centrada en el bienestar de los pasajeros, la expansión de su red de destinos y un enfoque en la sostenibilidad ambiental y social.
Hasta el momento, LATAM Airlines Colombia no ha recibido notificación de medidas cautelares por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio. La compañía ha proporcionado pruebas contundentes que respaldan su cumplimiento de la regulación colombiana, lo que podría invalidar cualquier medida cautelar que pudiera afectar al mercado colombiano y a los consumidores.