El sector del plástico cerró los primeros nueve meses de 2024 con exportaciones que alcanzaron 1.120 millones de dólares, un crecimiento que superó el 15 % en productos plásticos y el 6,5 % en materias primas frente al año anterior. Según Acoplásticos, este desempeño refleja cómo las exportaciones, particularmente de productos de alto valor agregado para sectores como la alimentación, la salud y la movilidad, han impulsado al sector, permitiéndole adaptarse a un entorno económico y regulatorio exigente.
“El comercio internacional ha sido crucial para dinamizar el sector en un año donde el mercado interno mostró un crecimiento más lento”, afirmó Daniel Mitchell, presidente ejecutivo de Acoplásticos.
En cuanto a lo que representa la industria del plástico para la economía colombiana, el gremio expone que para 2024 ha generado alrededor de 250.000 empleos directos, con un aumento del 3,9 % respecto al mismo período de 2023, y cuenta con una red de 80.000 recicladores que complementan la cadena de valor.
Este dinamismo laboral está respaldado inversiones sostenidas en infraestructura y modernización, algo reflejado en las importaciones de maquinaria para transformación de plásticos, que entre enero y septiembre alcanzaron los 102 millones de dólares.
Por otro lado, Acoplásticos asegura que en los últimos cuatro años, las inversiones en reciclaje sumaron más de 150 millones de dólares, aumentando la capacidad instalada a cerca de 400.000 toneladas anuales.
Proyectos como la planta de reciclaje químico en Tocancipá, que permite transformar residuos en materiales equivalentes a los petroquímicos originales, y el fortalecimiento de empresas como Enka, que procesa 6 millones de botellas PET diarias, reflejan el liderazgo de Colombia en economía circular en la región.
“La industria del plástico está en una transformación acelerada. Estamos avanzando hacia modelos más sostenibles con iniciativas como el ecodiseño, alternativas biodegradables y reciclables, y aumentando el valor agregado de nuestros productos para sectores como la salud, la alimentación y la movilidad”, afirmó Daniel Mitchell, presidente ejecutivo de Acoplásticos.
Por otro lado, el líder gremial destacó cómo la economía circular está generando nuevas oportunidades, particularmente en sectores como el agroindustrial. “El sector agro ha sido uno de los más activos, con una alta demanda de plásticos reciclados para productos como películas para invernaderos y empaques para agroquímicos, donde ya existen metas obligatorias de reciclaje y cierre de ciclo,” afirmó Mitchell.
Este dinamismo, sumado a iniciativas como el plan Acorre, que ha superado en un 55 % las metas de reciclaje fijadas por la normativa, y la articulación de proyectos con la Bolsa de Valores de Colombia para financiar empresas de reciclaje, ha impulsado significativamente el crecimiento del sector.
En cuanto a las normativas contra el uso de plásticos de un solo uso, que en Colombia comenzaron a aplicarse más estrictamente en 2024 con la prohibición de ocho productos como pitillos, mezcladores y bolsas de punto de pago, Daniel Mitchell subrayó que la satanización del plástico es un enfoque poco efectivo, dado que este material tiene aplicaciones esenciales para sectores clave como la salud, la alimentación y la energía.
“Más que dejar de utilizar el plástico, lo que hay que hacer es encontrar el equilibrio entre su uso y su gestión sostenible,” afirmó.
Para 2025, los retos incluyen consolidar la sostenibilidad mediante iniciativas que fortalezcan la economía circular, como el ecodiseño y el reciclaje avanzado. Además, se buscará potenciar las exportaciones mediante estrategias de nearshoring y fomentar la innovación tecnológica para mejorar la competitividad global. Con logros destacados en exportaciones, empleo e inversiones, la industria plástica en Colombia evidencia que la transformación no solo es posible, sino estratégica para garantizar su relevancia en la economía nacional e internacional.