El departamento de Santander, al noreste de Colombia, se ha consolidado como una región con grandes oportunidades en competitividad y desarrollo económico y social. A partir de su sólida base industrial, un sector agrícola en crecimiento, avances en turismo, transición energética y una infraestructura en constante mejora, la región busca posicionarse como un referente a nivel nacional.
Impulsar estos temas de región y fortalecer la articulación entre el sector público y privado, son algunas de las principales apuestas que buscan el progreso de la región para el bienestar de su población.
Crecimiento empresarial e industrial
Santander es la quinta economía más importante de Colombia, con un aporte del 6,36 % al Producto Interno Bruto (PIB) nacional en 2023, según el Dane. La industria manufacturera fue el mayor contribuyente al PIB departamental, representando el 19,7 %, seguida por el comercio, el transporte, el almacenamiento y los servicios de alojamiento y comida, que en conjunto aportaron un 14,6 %.
Esta diversificación económica ha permitido que Santander no solo dependa de sectores tradicionales como el petrolero, sino que apueste por la innovación y las energías renovables. En Barrancabermeja, por ejemplo, el municipio que aporta el 25 % del PIB departamental, la desaceleración del sector petrolero ha llevado a un cambio de enfoque hacia proyectos de energía solar, hidrógeno y geotermia. Según Susana Meza, directora de ProBarrancabermeja, estos proyectos tienen el potencial de atraer nuevas inversiones y transformar el tejido empresarial de la región.
“Santander es abundante en recursos naturales que están en el subsuelo. Contamos con oro, petróleo, gas, entre otros. Pero, estamos convencidos que donde nació el petróleo debe nacer una transición energética justa y adaptada al territorio. Santander puede ser la salvación para garantizar no solo la soberanía energética de Colombia sino también para impulsar la transición energética y fortalecer las finanzas públicas nacionales gracias a los yacimientos no convencionales”, aseguró Juan Pablo Remolina, director Ejecutivo de Prosantander.
Asimismo, el departamento cuenta con incentivos fiscales para atraer a nuevas empresas, como exenciones en el impuesto de renta por cinco años para sectores como el comercio, la agroindustria y la energía limpia. Estos incentivos buscan fomentar el crecimiento económico y crear empleo, ofreciendo a las nuevas empresas un entorno favorable para su desarrollo.
Infraestructura y conectividad
Un aspecto fundamental para fortalecer la competitividad de Santander es la mejora de su infraestructura. Aunque el departamento ocupa el puesto 13 en infraestructura vial a nivel nacional, según el Índice Departamental de Competitividad (IDC) 2024, sus autoridades están trabajando para mejorar esta situación. Desde Fenalco Santander han resaltado que la infraestructura vial es clave para mejorar la competitividad y que se están desarrollando proyectos estratégicos para conectar más la región con el resto del país.
El aeropuerto internacional Palonegro, en Bucaramanga, es uno de los puntos fuertes en términos de conectividad. Con más de 80 destinos nacionales e internacionales, este aeropuerto ha mejorado significativamente el acceso de turistas e inversionistas a la región, lo que ha sido crucial para el crecimiento del turismo y el desarrollo económico en general. De hecho, en lo corrido de este año, la capital santandereana ha recibido a 561.592 pasajeros, superando los 492.715 del año pasado.
La apuesta estratégica por el turismo
Santander se ha posicionado como un destino turístico clave en Colombia, con atractivos naturales y culturales que lo convierten en un lugar ideal para el turismo de aventura y el ecoturismo. Entre sus principales atractivos se encuentran el cañón del Chicamocha, uno de los más profundos del mundo, y el embalse Topocoro, que con 7.000 hectáreas de espejo de agua ofrece actividades acuáticas y deportes extremos.
Además, Bucaramanga, la capital del departamento, se ha consolidado como un destino líder en turismo de reuniones. La ciudad cuenta con infraestructura de primer nivel, como el Centro de Convenciones Neomundo y una amplia oferta de hoteles, lo que la convierte en un lugar ideal para grandes eventos y congresos. La conectividad aérea y la calidad de los servicios médicos también han impulsado el turismo de salud en la región, atrayendo a visitantes no solo por sus paisajes, sino también por su capacidad de ofrecer servicios especializados.
“Su geografía es privilegiada y hace que sea un lugar que encanta a turistas y locales. Está lleno de cascadas, valles, ríos, páramos, bosques, etc. También alberga el municipio más alto de Colombia, que es Vetas, hasta Puerto Wilches, que está prácticamente sobre el nivel del mar. De ahí que Santander es reconocido por su fauna y flora”, explicó el directivo de Prosantander.
Oportunidades y desafíos en el agro
El sector agrícola es otro pilar fundamental para el desarrollo de Santander. De acuerdo con cifras de Prosantander, el departamento ha crecido en área cultivada en más del 30 % en la última década. Además, cuenta con una rica producción de productos como café, panela, palma de aceite, leche y huevos, distribuidos en varias de sus provincias. Sin embargo, la falta de tecnificación y la necesidad de mejorar la infraestructura de transporte han sido obstáculos para maximizar su potencial.
El gobernador de Santander, Juvenal Díaz Mateus, ha destacado “la importancia de activar la vocación agrícola de las provincias y mejorar la productividad a través de la creación de centros de acopio con tecnología avanzada”. En eventos como ‘Diálogos que suman por Colombia’, el mandatario ha reiterado la necesidad de apoyar a los productores locales mediante políticas que les permitan acceder a mejores mercados y tecnificar sus procesos.
A pesar de estos desafíos, el sector agrícola de Santander tiene grandes oportunidades de crecimiento. Las provincias de García Rovira, Comunera y Soto Norte, entre otras, cuentan con un enorme potencial en la producción de alimentos básicos como la papa, el café y la panela. Con el apoyo adecuado, estas áreas pueden convertirse en motores del desarrollo económico y social de la región.
Desarrollo social
La educación es otro tema crucial en el departamento. Incluso, es conocido como el centro de la educación del oriente colombiano y cuenta con instituciones educativas de alta calidad, líderes a nivel internacional en materia de salud, particularmente en la prestación de servicios de alta complejidad como la Universidad Autónoma de Santander (UNAB), por ejemplo.
“En Santander hay una diversidad de oferta educativa, de niveles, de precios, con un número significativo de instituciones que apuestan por la alta calidad de lo que hacen. Esa es una fortaleza de la región”, indicó el rector de la UNAB, Juan Camilo Montoya.
Otro factor clave en el desarrollo de Santander ha sido la colaboración entre el gobierno y las instituciones académicas. Un ejemplo de ello es el acuerdo firmado entre la Alcaldía de Bucaramanga y la Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB), que busca implementar el Plan de Desarrollo Municipal 2024-2027. Este acuerdo se centra en la inclusión social y productiva, la salud mental y el fortalecimiento institucional, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los habitantes de Bucaramanga.
De acuerdo con Montoya, este tipo de alianzas son fundamentales para asegurar que las políticas públicas se implementen de manera efectiva y que los proyectos de desarrollo no se limiten a periodos gubernamentales, sino que se conviertan en iniciativas sostenibles a largo plazo.
En resumen, Santander tiene todas las condiciones para convertirse en una de las regiones más competitivas de Colombia. Con una economía diversificada, un sector agrícola en crecimiento, un turismo en auge y una infraestructura en desarrollo, el departamento cuenta con un gran potencial para seguir avanzando hacia un mayor desarrollo económico y social. La clave para lograrlo será mantener la colaboración entre el gobierno, las empresas y la academia, y aprovechar las oportunidades de inversión y crecimiento que ofrece el territorio.
Para conocer más sobre los avances y desafíos de la región, agéndese este jueves 10 de octubre desde las 9:00 a. m. en el Foro SEMANA por Colombia desde Bucaramanga, organizado por SEMANA, que se llevará a cabo en el Auditorio Mayor ‘Carlos Gómez Albarracín’ de la UNAB (Avenida 42 # 48-11). No se pierda este encuentro trascendental, para tomarle el pulso a la Ciudad Bonita y el departamento de Santander.
Agenda
* 8:55 a. m. - 9:00 a. m. Palabras de bienvenida.
Carlos Enrique Rodríguez, subdirector de SEMANA.
* 9:00 a. m. - 9:30 a. m. ENTREVISTA | Santander: una zona estratégica para el país.
Juvenal Díaz, gobernador de Santander.
Modera: Yesid Lancheros, subdirector de información de SEMANA.
* 9:30 a.m. a 10:20 a.m. CONVERSATORIO | Tejido empresarial, impulso al desarrollo regional.
Andrea Serrano, gerente general Zona Franca Santander.
Juan Pablo Remolina, director ejecutivo de Prosantander.
Virgilio Galvis, fundador del complejo médico Foscal y Foscal Internacional.
Modera: Carlos Enrique Rodríguez.
* 10:20 a.m. a 11:10 a.m. PANEL | Desafíos y soluciones para el futuro.
John Manuel Delgado, director del Área Metropolitana de Bucaramanga.
Johana Cárdenas, directora de Bucaramanga Metropolitana Cómo Vamos.
Ricardo Arturo Hoyos, gerente del Hospital Universitario de Santander.
Juan Camilo Montoya, rector de la UNAB.
Víctor Raúl Castillo, presidente de la Fundación Cardiovascular de Colombia.
Modera: María Andrea Nieto, directora El Control y columnista de SEMANA.
* 11:10 a.m. a 11:50 a.m. CONVERSACIÓN | ADN Santander.
Jaime Sánchez, presidente de la Asociación Colombiana de Industriales del Calzado, el Cuero y sus Manufacturas.
Mabel Mosquera, medallista olímpica.
Lina Adarme, humorista.
Modera: Jorge Andrés Villamizar, editor de Foros SEMANA.
*12:00 m. a 1:00 p.m. ENTREVISTA | Bucaramanga se transforma.
Jaime Andrés Beltrán, alcalde de Bucaramanga.
Modera: Vicky Dávila, directora de SEMANA.