Un tigre de Sumatra macho llamado Asim atacó y mató a Melati, una hembra de la misma subespecie, poco después de que se le permitió ingresar a su recinto el 8 de febrero en el zoológico ZSL de Londres. Los cuidadores del zoológico habían mantenido a los dos tigres en áreas adyacentes separadas por una puerta cerrada durante 10 días para que pudieran acostumbrarse el uno al otro. La Sociedad Zoológica de Londres esperaba que la pareja se reprodujera, en un intento por ayudar a salvar la subespecie de Sumatra (Panthera tigris sumatrae).
Melati, la hembra de tigre de Sumatra asesinada en el zoológico ZSL de Londres el 8 de febrero. Imagen de Marc Barrot a través de Flickr (CC BY-NC-ND 2.0) Apenas los cuidadores abrieron la puerta, Asim "dominó" a Melati antes de que el personal del zoológico pudiera intervenir. "Todos en el zoológico ZSL de Londres están devastados por la pérdida de Melati", dijo la Sociedad Zoológica de Londres en un comunicado. Lea también: En video: la épica batalla entre un tigre y una osa que defiende a su cría Asim, de 7 años de edad, llegó a Londres el 29 de enero del Parque Ree Safari en Dinamarca, el mismo día que Jae Jae, un macho que vivía en el zoológico ZSL de Londres, fue enviado a Le Parc des Félins, un zoológico en Francia, el cual formaba parte de un proyecto de conservación de crianza en cautiverio denominado Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción. Menos de 400 tigres de Sumatra, la subespecie de tigre más pequeña, viven de manera silvestre en la isla indonesia de Sumatra. La pérdida de hábitat, la caza furtiva y la desaparición de sus presas redujeron su población de alrededor de 1.000 a fines de la década de 1970, según WWF, y ha sido clasificado como en Peligro Crítico por la UICN desde 1996.
Jae Jae, un tigre de Sumatra macho anteriormente en el ZSL London Zoo. Imagen de Marc Barrot a través de Flickr (CC BY-NC-ND 2.0) Los científicos especialista en conservación esperan que los programas exitosos de crianza en cautiverio, como el que hizo las transferencias de Asim y Jae Jae, puedan ayudar a la subespecie. "Es importante que tigres como Jae Jae y Melati tengan la oportunidad de tener cachorros con otros compañeros para garantizar la diversidad genética en los zoológicos del mundo y, finalmente, salvaguardar el futuro de la especie", dijo Jo Cook, bióloga experta en conservación de la Sociedad Zoológica de Londres y coordinadora del Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción para los tigres de Sumatra, en un comunicado de enero. También le puede interesar: La popularidad de tigres, leones y osos podría ser su perdición, según estudio Al principio, parecía que Melati y Asim serían una buena pareja. Según la BBC, Melati ha tenido tres camadas de cachorros desde el 2013, todos hijos de Jae Jae. Melati y Asim habían estado "resoplando", una especie de resoplido nasal que suele ser un saludo o signo de interés que no es amenazador, dijo Kathryn Sanders, principal cuidadora de tigres del zoológico ZSL de Londres, en el comunicado de enero.
Los estudios dicen que el número de tigres de Sumatra en libertad ha bajado de 1000 en 1978 a menos de 400 en la actualidad. Imagen de Rhett A. Butler/Mongabay Asim también tenía una buena reputación, dijo Sanders. Él es "un felino guapo y seguro que es conocido por ser muy cariñoso con las hembras. Esperamos que sea el compañero perfecto para nuestra hermosa Melati", agregó. Pero poco después de que los dos se acercaron cautelosamente, el encuentro "se intensificó rápidamente", dijo la Sociedad Zoológica de Londres. La organización informó que los miembros del personal estaban listos, activando alarmas y bengalas con la esperanza de que los ruidos de distracción forzaran a los dos tigres a separarse. Sin embargo, para cuando pudieron llevar a Asim a un recinto separado y así permitir que los veterinarios atendieran a Melati de forma segura, ella ya había muerto.
Un cachorro de tigre de Sumatra nacido en el zoológico de Chester en los EE.UU. Imagen de Steve Wilson a través de Wikimedia Commons (CC BY 2.0) La Sociedad Zoológica de Londres dijo que los miembros de su personal estaban "desconsolados por este giro de acontecimientos", a pesar de comprender que los resultados de tales encuentros son difíciles de predecir. Vea también: Tigres amenazados por el ‘boom’ de la construcción "Al igual que con todos los grandes felinos, las presentaciones entre individuos desconocidos, aunque sean cuidadosamente planeadas, siempre se consideran de alto riesgo", dijo la organización. El Sunday Times informó el 10 de febrero que el personal del zoológico estaba buscando una nueva compañera para Asim. Este artículo fue publicado originalmente en https://es.mongabay.com/2019/04/tigre-de-sumatra-londres/