En los últimos años, Cartagena ha consolidado su posición como uno de los destinos turísticos más importantes de Colombia y el Caribe. Para su temporada de cruceros 2024-2025, autoridades de la ciudad proyectaron este fin de año la llegada de 402.848 visitantes en total y un impacto económico estimado de 42,5 millones de dólares.
Según cifras del informe de Business Research and Economic Advisors (BREA), cada pasajero de cruceros gasta en promedio 122 dólares, mientras que los tripulantes desembolsan cerca de 70 dólares durante su estancia, lo que representa una inyección económica directa a sectores clave como el comercio, la gastronomía y el transporte local.
Con 166 llegadas de cruceros, 41 recaladas múltiples y 14 recaladas inaugurales, Cartagena no solo es líder en Colombia, sino que también se posiciona como uno de los destinos más destacados del Caribe sur.
Para responder a las expectativas de todos estos viajeros, este año se impulsaron una serie de proyectos que buscan transformar la experiencia de sus ciudadanos, fortalecer la conectividad internacional y destacar el potencial de la ciudad como epicentro del turismo cultural, religioso y sostenible.
Creación de la Secretaría de Turismo
Uno de los avances más significativos fue la creación de la Secretaría de Turismo Distrital, oficializada el pasado 14 de marzo mediante el decreto 0406. Bajo el liderazgo de Teresa Margarita Londoño Zurek, el objetivo de la entidad es articular esfuerzos y optimizar los recursos destinados a la promoción del turismo en la ciudad.
“Cartagena tiene en el turismo su principal motor económico y esta Secretaría será clave para maximizar su potencial de manera sostenible”, dijo la funcionaria. La Secretaría ya ha articulado programas como el desarrollo del Gran Malecón del Mar y el fortalecimiento de la conectividad aérea, además de impulsar iniciativas digitales como Conecta Cartagena.
Según datos preliminares, el turismo representa más del 50% de la economía local, una cifra que refleja la importancia de esta nueva estructura administrativa en el desarrollo de la ciudad. “No se trata solo de atraer más visitantes, sino de garantizar que su experiencia sea transformadora y sostenible”, destacó la secretaria Londoño. Además, la creación de esta oficina responde a las demandas de un sector que mueve a más de un millón de visitantes al año.
Conectividad internacional: un ‘puente’ hacia el mundo
La apertura de la ruta directa Cartagena-Ciudad de México, operada por Aeroméxico, marca un avance clave en la conectividad de la capital de Bolívar. Este enlace, que iniciará el 20 de febrero de 2025, tendrá siete frecuencias semanales y se espera que atraiga más de 100.000 turistas mexicanos al año. “Esta conexión nos posiciona como un destino global de lujo y cultural”, destacó el alcalde Dumek Turbay.
Según el gobierno local, la llegada de más visitantes internacionales “fortalece el turismo de alto valor, impulsando la economía local y ampliando las oportunidades para el sector hotelero, gastronómico y comercial”. El impacto económico proyectado de esta nueva conexión incluye un aumento en la ocupación hotelera y el gasto promedio de visitantes, estimado en más de 200 dólares diarios por turista. “Es un impulso directo para los negocios locales, desde restaurantes hasta artesanías”, señaló la Secretaría de Turismo.
Cartagena se une así a ciudades colombianas, como Bogotá y Medellín, que ya cuentan con conexiones directas a México, ampliando su proyección internacional. Según datos de ProColombia, México se encuentra entre los cinco principales territorios emisores de turistas hacia el país, lo que refuerza la importancia estratégica de esta nueva ruta aérea.
Innovación digital con Conecta Cartagena
La tecnología también es en una herramienta clave para mejorar la experiencia de los visitantes. La plataforma Conecta Cartagena, desarrollada por GlobalSoft Wigilab S.A.S., busca ofrecer información turística en tiempo real y facilitar la conexión entre turistas y servicios locales. Este proyecto, respaldado por la Cámara de Comercio de Cartagena y el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, promete ser un aliado esencial para quienes visitan la ciudad, optimizando su estadía y fortaleciendo la competitividad turística de Cartagena.
“Conecta Cartagena no es solo una aplicación, es una herramienta que transforma la manera en que los visitantes interactúan con la ciudad”, destacaron desde la Cámara de Comercio local.
Entre sus funciones están la estandarización de tarifas, recomendaciones personalizadas y acceso a servicios en tiempo real, todo con el objetivo de garantizar una experiencia única.
El proyecto incluye además un componente participativo, con hackathons que han permitido identificar soluciones innovadoras para problemas del sector.
“Esta plataforma será una referencia para otras ciudades en Colombia”, destacaron desde el Ministerio TIC, debido a su potencial para fortalecer la imagen de Cartagena como un destino turístico de vanguardia.
*Contenido elaborado con apoyo de la Alcaldía de Cartagena.