¿De qué manera beneficiará al Huila ser anfitrión de este encuentro?
RODRIGO VILLALBA MOSQUERA (R.V.M.): Por primera vez se realiza en Colombia y se hace en el Huila, como un reconocimiento al crecimiento del turismo rural en el departamento. El Huila es potencia agrícola, uno de los 5 productores por excelencia de alimentos, primer productor de café de calidad y potencia turística. Tenemos desde desierto hasta nevado, aquí nace el río Grande de la Patria en el medio de las dos cordilleras, en el Macizo Colombiano, que es reserva de la biosfera. Además, de paisajismo, todos los pisos térmicos, variedad de clima y oportunidades, la Ruta Mágica del Café, la Cueva de los Guácharos, termalismo, Santuarios Religiosos, y la joya de la corona en turismo cultural, científico e internacional, el Parque Arqueológico de San Agustín e Isnos, Patrimonio de la Humanidad.
Este encuentro será una vitrina en la que el Huila va a aparecer en el mapa mundial de turismo rural. Vamos a dinamizar toda la cadena de valor de turismo y otros servicios conexos.
¿Cómo se preparó la región para este encuentro?
R.V.M.: Desde que se obtuvo la sede en el mes de noviembre de 2023, en El Salvador, iniciamos mesas de trabajo con el Instituto Iberoamericano de Turismo Rural para concertar las agendas académicas y las visitas de campo a realizar, que permitieran potenciar el sector a nivel iberoamericano. Vinculamos a todos los actores del turismo departamental: emprendedores, empresarios, transportadores, hoteles, restaurantes, guías turísticos, Policía de Turismo, alcaldías de los 37 municipios y fuerza pública en general para estar a la altura del compromiso de recibir a delegaciones de 22 países: Andorra, Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, España, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Portugal, Uruguay y Venezuela, quienes realizarán asistencia técnica a las experiencias de turismo rural del departamento.
¿Cómo se ha involucrado a las comunidades locales en la organización del evento y cuál es su papel en la promoción del turismo rural?
R.V.M.: La Gobernación del Huila ha articulado con la Corporación de Empresarios de Turismo del Huila (CETUR), que cuentan con representación de los diferentes actores de la cadena de valor del turismo en cada una de las 4 zonas del departamento: sur, norte, centro y occidente. En diferentes encuentros con emprendedores locales del turismo se definieron los objetivos del Encuentro Iberoamericano, los atractivos y productos que se mostrarán a las delegaciones internacionales. Además, se articuló con la Red de Turismo Rural Sostenible del Huila integrada en su mayor por egresados del diplomado en Turismo Rural Sostenible que realiza el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, Fontur y Panaca que hoy son actores claves del desarrollo del turismo rural en el departamento.
¿Qué iniciativas se presentarán durante el encuentro para impulsar el turismo rural en el departamento?
R.V.M.: El evento contará con jornadas académicas y visitas a atractivos turísticos en los municipios de Neiva, Villavieja (Desierto de La Tatacoa), Rivera (Termales), Paicol (Cabañas Campestres Buena Vista), La Plata (Mirador Mocca), Gigante (La Mano del Gigante), Garzón (Ruta Mágica del Café), Pitalito (Laguna de Guaitipán) y San Agustín (Parque Arqueológico) e Isnos (Salto Mortiño). En el municipio de Rivera, se realizará una actividad denominada Experiencia Colombia, en la cual estarán presentes delegaciones de los departamentos de Caquetá, Amazonas, Meta, Nariño, Santander, Valle del Cauca y Tolima, quienes darán a conocer tres de sus experiencias en turismo rural y San Andrés como invitado especial. Además, en el municipio de Pitalito se realizará la actividad Huila un paraíso por descubrir, en la cual los 37 municipios podrán presentar y dar a conocer ante la comunidad internacional sus tres experiencias significativas en turismo rural.
Este año Paicol y el desierto de la Tatacoa recibieron reconocimientos importantes. ¿Qué protagonismo tendrán dentro de esta agenda?
R.V.M.: Ambas experiencias serán socializadas durante el este encuentro. El municipio de Paicol, donde se entrelazan valores culturales y naturales, fue seleccionado entre los 8 municipios más destacados del país, de los 117 que se postularon para representar a Colombia en el programa Best Tourism Villages 2024. por su parte, La Venta, localidad del Desierto de La Tatacoa, fue elegida como Patrimonio Geológico del mundo por parte de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, órgano asesor de la UNESCO, en el marco del 37º Congreso Geológico Internacional (IGC), realizado en Busan, Corea del Sur. Este descubrimiento contiene una sorprendente riqueza de fósiles que cuenta con dos yacimientos paleontológicos excepcionales de momentos distintos en la historia: el más reciente de la época del Pleistoceno (cerca de 16 mil años) y el más antiguo del Mioceno Medio (cerca de 13 millones de años).
Todo estará listo para las delegaciones de los 22 países: Andorra, Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, España, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Portugal, Uruguay y Venezuela, que realizarán asistencia técnica a las experiencias de turismo rural del departamento.
¿Qué estrategias se implementarán para garantizar que el impulso al turismo rural sea sostenible y beneficie a largo plazo a las comunidades rurales del Huila?
R.V.M.: Todas las estrategias buscan garantizar el impulso del turismo rural sostenible, empezando por financiamiento: Por esto la Gobernación realizó apertura de convocatoria dirigida a empresarios del sector turismo, que contempla una inversión destinada a compensar la tasa de los créditos ofrecidos por el Infihuila. Créditos entre los 12 millones y los 50 millones de pesos con tasa compensada. Además los beneficiarios recibirán asesoría técnica para mejorar sus estados financieros y el proceso de financiación.
Adicionalmente, se viene desarrollando un proyecto de Fortalecimiento de la Gestión de Destinos Turísticos Sostenibles y Competitivos en el Huila. Esta iniciativa tiene como objetivo fortalecer la gestión de destinos sostenibles y competitivos en 17 municipios con vocación turística, al mejorar la señalización y desarrollar narrativas interpretativas, que optimicen la experiencia de los visitantes, mientras que la formación en competencias sostenibles para los operadores turísticos asegure prácticas responsables y duraderas.
¿Qué oportunidades de inversión pueden surgir a partir de este encuentro para potenciar la infraestructura turística en la región?
R.V.M.: Visibilizar nuestro territorio a nivel internacional, permitirá dar a conocer el potencial turístico con el que cuenta y a su vez incentivar la inversión extranjera en proyectos turísticos en la región como hoteles y restaurantes. Desde el gobierno departamental se vienen realizando inversiones en infraestructura vial, fortalecimiento de productos turísticos e implementación de políticas públicas que generen entornos habilitantes y favorables a la inversión.
*Contenido elaborado con apoyo de la Gobernación del Huila.