Los datos concuerdan en que la población mundial está envejeciendo. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2020 había más personas mayores de 60 años que niños de 5 años. Además, estima que para el año 2100 más de un tercio de la población mundial tendrá más de 60 años. El panorama para Colombia es similar. De acuerdo con el DANE, para el 2050 un cuarto de los colombianos superará los 60 años.
Esa notable transformación demográfica implica que tanto las políticas de gobierno como la población deban adoptar varias medidas que permitan un envejecimiento saludable. “Eso conlleva tener en cuenta varios factores como la alimentación, el ejercicio, los controles médicos regulares, que en definitiva tienen un objetivo: la prevención de enfermedades. Allí, precisamente, es donde encontramos la relevancia de la vacunación, la mejor estrategia en salud pública que permite erradicar enfermedades”, explicó Víctor Saravia, gerente médico de GSK Colombia.
Esto tiene mucho que ver con una tendencia que en todo el mundo se ha intentado consolidar: el ‘inmunofitness’, que hace alusión al bienestar inmunológico. “Así como el bienestar físico, del que todos ya hemos escuchado alguna vez, existe el bienestar de nuestro sistema inmunológico, y una de las principales estrategias para lograr eso es la vacunación”.
Para entenderlo, es clave saber que desde los 50 años el sistema inmunológico del ser humano sufre una serie de transformaciones conocidas como inmunosenescencia, que implica una limitación en su capacidad de respuesta. “Y precisamente las vacunas no solo nos protegen contra ciertas enfermedades, sino que además activan el sistema inmunológico como en una especie de entrenamiento para que pueda responder de la mejor forma cuando sea necesario”, explicó.
Por eso, uno de los puntos más cruciales es entender que los esquemas de vacunación no se limitan a la primera infancia. “La vacunación en pediatría es importante, luego en la adolescencia vienen esquemas que son de refuerzos de vacunas que recibimos en la infancia, al igual que en la adultez. Pero además tenemos las personas mayores, con quienes se trata de reforzar las vacunas que ya recibieron para protegerlos de enfermedades potencialmente mortales”, agregó Saravia.
El doctor Javier Cabrera, presidente de la Asociación Colombiana de Gerontología y Geriatría, concordó en este aspecto. “La vacunación tiene un impacto directo en la mortalidad en cualquier grupo de edad y especialmente en la población de personas mayores en la prevención de enfermedades. De hecho, es normal que el sistema inmunológico envejezca. Las personas mayores tienen menos células para generar defensas, pero además presentan dificultades en las células de memoria que ya han estado expuestas a enfermedades, lo que las hace más vulnerables”, aclaró Cabrera.
Pero, además, el impacto en la salud pública es claro, a pesar de que para la mayoría no sea tan evidente. “Cuando una persona se enferma con influenza o tos ferina, por ejemplo, requiere de costos y atención médica, que incluso con el paso de los años tiene una mayor probabilidad de llegar hasta los cuidados intensivos, que podrían ser totalmente prevenibles”, enfatizó Saravia.
Además, los efectos preventivos de las vacunas se extienden a que no solo protegen contra las enfermedades, sino contra las complicaciones que generan las mismas. Según Saravia, varios estudios demuestran que, por ejemplo, muchas enfermedades prevenibles generan un estado inflamatorio que aumenta el riesgo cardiovascular. Ese riesgo, precisamente, disminuye con la vacunación.
Esfuerzo conjunto por la vacunación
Ante todos los beneficios que genera la vacunación, los expertos concuerdan en que el gran reto es que toda la sociedad colombiana entienda su relevancia en todas las etapas de la vida. Por eso resulta tan importante el apoyo de empresas como GSK para generar esfuerzos articulados con el sector público, asociaciones científicas y otros actores que permitan consolidar más información y una hoja de ruta clara.
Precisamente, se está trabajando en la actualización del Plan Ampliado de Inmunizaciones. “Y nosotros queremos aportar a esa actualización porque esto representaría un gran beneficio para la población colombiana y pondría a Colombia en un lugar de liderazgo en Latinoamérica en la vacunación en personas mayores”, aclaró Cabrera.
Adicionalmente, durante la pandemia se gestó un Consenso Colombiano en vacunación para personas mayores, en el que participaron más de 10 sociedades científicas, que logró un documento con recomendaciones. “En las próximas semanas se publicará el documento que sin duda será un gran aporte en el esfuerzo de actualizar el Plan Ampliado de Inmunizaciones”, puntualizó Cabrera.
Vacunas al día en personas mayores
Estas son algunas de las vacunas que deberían tener las personas mayores:
- Influenza
- Tos ferina
- Covid-19
- Neumococo
Para cualquier duda o consulta sobre vacunación recuerde siempre consultar a su médico.
Contenido elaborado con el apoyo de GlaxoSmithKline, GSK.