Los físicos franceses Pierre Agostini y Anna L’Huillier, junto al húngaro Ferenc Krausz, recibieron el Premio Nobel de Física 2023 por parte de la Real Academia Sueca de las Ciencias gracias a sus aportes para el desarrollo de métodos experimentales que generan pulsos de luz de attosegundos, la unidad de tiempo equivalente a la trillonésima parte de un segundo (10–18 s), y así estudiar la dinámica de los electrones al interior de átomos y moléculas.
El Comité Nobel de Física elogió a Anna L’Huillier por su destacado papel en el desarrollo de la técnica de “reconstrucción de onda de ataque”, que ha permitido la creación de pulsos láser ultracortos y de alta intensidad. Estos pulsos han abierto la puerta a una serie de avances científicos y tecnológicos en campos tan diversos como la medicina, la nanotecnología, la física de partículas y la investigación en materiales. Con esta entrega, L’Huillier se convierte en la quinta mujer en la historia en recibir este reconocimiento.
Nació en París en 1957 y ha dedicado su carrera a la física de láseres y la generación de pulsos ultracortos. Su investigación pionera revolucionó la forma en que los científicos pueden observar y manipular la materia a nivel atómico y subatómico. Sin embargo, sus contribuciones no solo han ampliado nuestro conocimiento fundamental de la naturaleza, también han impulsado la innovación tecnológica en áreas cruciales.
Uno de los logros más notables de Anna L’Huillier ha sido su trabajo en la generación de pulsos láser ultracortos, que tienen una duración de femtosegundos (mil billonésimas de segundo) o incluso menos. Estos pulsos láser ultrarrápidos permiten a los investigadores estudiar procesos extremadamente veloces y, por lo tanto, han sido fundamentales en la investigación de fenómenos como la excitación de electrones en átomos y moléculas, así como en la observación de la dinámica molecular en tiempo real.
Además, la tecnología desarrollada por L’Huillier ha encontrado aplicaciones prácticas en la medicina, donde los pulsos láser ultracortos se utilizan en cirugía ocular y en investigaciones sobre el tratamiento de enfermedades como el cáncer. También se ha aplicado en la creación de nanomateriales avanzados y en la investigación de la fusión nuclear controlada.
Luego de recibir la noticia de que su nombre estaba incluido en esta edición de los Premios Nobel, Anna L’Huillier expresó su gratitud y emoción: “es un honor inmenso recibir el Premio Nobel de Física y un testimonio de la dedicación incansable de mi equipo y colegas en todo el mundo en la búsqueda del conocimiento y la innovación”.
En sus más de 120 años de historia, el Nobel de Física ha reconocido la labor de 224 físicos. Hasta ahora, solo cuatro mujeres habían sido galardonadas con este premio: Marie Curie (1903), Maria Goeppert-Mayer (1963), Donna Strickland (2018) y Andrea Ghez (2020).
“Ahora podemos abrir la puerta al mundo de los electrones. La física de los atosegundos nos brinda la oportunidad de comprender mecanismos gobernados por electrones. El siguiente paso será utilizarlos”, afirmó Eva Olsson, presidenta del Comité Nobel de Física, tras anunciar el reconocimiento a los tres físicos.
El Premio Nobel de Física 2023 será entregado el próximo 10 de diciembre en Estocolmo.
Lea también: Nobel de Física 2023 para tecnología que permite ver lo invisible