El huracán Milton se debilitó este martes, 8 de octubre, a categoría 4 mientras se dirige hacia la costa oeste de Florida, donde se espera que toque tierra el miércoles 9. Este es el segundo gran huracán en el golfo de México en dos semanas. Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), “Milton seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso hasta que toque tierra en Florida”, con vientos sostenidos de 250 km/h.
Antes de su llegada a Florida, el huracán pasó cerca de la península de Yucatán, en México, la noche del lunes 7, causando lluvias intensas, fuertes vientos y un fuerte oleaje, aunque sin reportes de daños significativos. El estado de Yucatán suspendió las actividades no esenciales hasta este martes, mientras trabajadores protegían puertas y ventanas con tablas y los pescadores aseguraban sus barcos en tierra.
Hace apenas diez días, el huracán Helene provocó al menos 230 muertos en el sur de Estados Unidos. Las autoridades de Florida ordenaron nuevas evacuaciones en la misma región, que todavía se recupera de ese desastre.
“Quien tenga los medios para hacerlo (...) que salga a la carretera hoy”, instaron este lunes las autoridades de Florida en una rueda de prensa dirigida específicamente a las poblaciones del área metropolitana de Tampa (de unos 3 millones de habitantes), en el Golfo de México.
El NHC advirtió que el huracán puede provocar una fuerte marejada ciclónica en la costa oeste de Florida a partir de este martes por la noche. En Tampa el nivel del agua podría aumentar entre unos 2,4 y 3,6 metros sobre el nivel del suelo, según el NHC.
“Estas tormentas están trayendo más agua que nunca, entonces, al mismo tiempo que existe riesgo por el viento, es el agua lo que está matando a las personas”, advirtió la directora de la agencia federal de respuesta a desastres naturales (FEMA), Deanne Criswell.
“Daños devastadores”
El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, aumentó a 51 el número de condados en estado de emergencia (de un total de 67) en este estado, el tercero más poblado de Estados Unidos. DeSantis describió la situación diciendo: “Es un huracán violento” y urgió a la población a evacuar: “Todavía tienen tiempo de irse. Por favor, háganlo ahora. Ejecuten su plan si están en zonas de riesgo”.
El huracán Milton podría generar hasta 25 cm de lluvia en Florida, con áreas que podrían recibir hasta 38 cm, lo que podría provocar inundaciones repentinas en zonas urbanas, según el NHC. En Orlando, bajo un cielo nublado, cientos de vehículos hacían fila para recoger sacos de arena. Tony Carlson, de 32 años, comentó a la AFP: “Quizá evacúe con mis mascotas, tal vez nos vayamos a Georgia”.
DeSantis habló con el presidente Joe Biden sobre los preparativos, dijo la Casa Blanca, que había adelantado que su gobierno prepara “recursos para salvar vidas”. La vicepresidente y candidata demócrata Kamala Harris criticó al gobernador republicano por “jugar juegos políticos”.
“Se trata de juegos políticos, en lugar de hacer el trabajo que juró hacer, que es poner a la gente primero”, dijo a los periodistas, al tiempo que criticó a Trump como “extraordinariamente irresponsable”. El expresidente ha aprovechado la frustración real sobre la respuesta federal después de Helene y la ha alimentado con desinformación, al afirmar falsamente que el dinero federal para desastres había sido malversado y gastado, en cambio, en migrantes.
“Limpiar escombros”
Helene irrumpió en la costa de Florida como huracán de categoría 4 el 26 de septiembre y dejó un tendal de destrucción tierra adentro hasta las montañas de los Apalaches, con lluvias torrenciales e inundaciones. Con al menos 230 muertes, se convirtió en el desastre natural más mortífero que ha azotado al país desde el huracán Katrina en 2005.
“Necesitamos limpiar la mayor cantidad posible de escombros” causados por Helene porque esto genera un “riesgo para la seguridad y aumentará el daño que Milton podría causar”, dijo DeSantis. Los socorristas continúan trabajando para encontrar supervivientes y llevar electricidad y agua potable a las comunidades montañosas aisladas por la tormenta.
*Con información de AFP.