La ciudad de Filadelfia, en la costa este de Estados Unidos, vivió este miércoles una de las peores tragedias de su historia reciente. Al menos 13 personas, entre ellas 7 menores, perecieron en el incendio de una vivienda cuyas causas son por el momento desconocidas.
“Actualmente, el balance es de 13 muertos”, entre ellos siete menores, dijo Craig Murphy, comisario adjunto de los bomberos de la ciudad, aunque el número, advirtió, es “dinámico” ya que prosiguen los trabajos de búsqueda de posibles víctimas.
Asimismo, dos personas, entre ellas un menor, fueron hospitalizadas en estado grave.
En total, al menos 26 personas vivían en el edificio, propiedad del Departamento de Vivienda de la ciudad. Ocho de ellas habrían logrado escapar de las llamas que se desataron al alba.
“No tengo palabras para describir lo que sentimos como comunidad y como departamento”, dijo Murphy quien aseguró, visiblemente emocionado, señalando que en 35 años en el cuerpo de bomberos “este es uno de los peores incendios” que ha presenciado.
“Este es sin duda uno de los días más trágicos de la historia de nuestra ciudad”, dijo por su parte a la prensa el alcalde de Filadelfia, Jim Kenney.
“Esta mañana, el cuerpo de bomberos respondió a un incendio fatal en una casa en la cuadra 800 de N. 23rd St. Estamos devastados por la trágica pérdida de vidas, varios de los cuales eran niños y mis pensamientos están con las familias y seres queridos de la víctimas”, indicó el mandatario local.
Y agradeció al cuerpo de bomberos y socorristas por su respuesta a este incendio y su trabajo continuo en la escena. “Estamos investigando este horrible incidente y continuaremos proporcionando actualizaciones”.
Los bomberos llegaron al inmueble de protección oficial hacia las 6:40 a. m. “y se encontraron con un fuerte incendio en la segunda planta de un edificio de tres pisos”. “Llevó 50 minutos controlar el fuego”, informó el servicio de bomberos en un tuit.
En otra publicación señaló: “Un día indescriptiblemente trágico en Fairmount a pesar de la fuerte respuesta del PFD”.
En las imágenes retransmitidas por las televisiones estadounidense se podía observar la zona acordonada y las ventanas de la segunda y la tercera planta ennegrecidas por el humo.
“En total, 26 personas vivían en el edificio, según las autoridades locales. «Llevó 50 minutos controlar el fuego», informó el servicio de bomberos en un tuit”, se reportó desde Cuerpos Instituciones Unidos en su cuenta en Twitter.
El edificio de ladrillo, situado en el extremo de una hilera de casas adosadas todas iguales en una zona residencial, fue construido en 1920 y se ubica en una zona densamente poblada, cercana a una universidad, al Museo de Arte y a varias instituciones locales.
Los detectores de humo fuera de servicio
Según Murphy, el Departamento de Vivienda inspeccionó el edificio de ladrillo de tres plantas en 2019 y 2020 e instalaron detectores de humo, pero al menos cuatro de ellos no estaban operativos este miércoles.
Según los medios locales, la vivienda de más de 300 metros cuadrados, constaba de dos apartamentos, uno de ellos dúplex.
Los bomberos y la municipalidad anunciaron que han iniciado una investigación para determinar las causas de unos de los peores incendios en la historia reciente no sólo de la ciudad, sino de todo el país.
“No lo consideramos como sospechoso pero todo el mundo se ha centrado por la envergadura del incendio”, declaró el representante de los bomberos a la prensa.
Los vecinos aseguraron a los medios locales que están impactados por el incendio, cuyas causas todavía no han sido establecidas.
Pese a haber sido una casa unifamiliar en sus orígenes, en la década de 1950 el edificio de tres plantas se rehabilitó en dos apartamentos distintos.
En diciembre de 2017, doce personas, entre ellas cuatro menores, perecieron en un incendio en el barrio del Bronx, en Nueva York, el más grave en 25 años en la ciudad que fue provocado por un menor de tres años y medio que estaba jugando con una estufa de gas.
*Con información de la AFP.