Estas plataformas flotantes desempeñan un papel crucial en la regulación del flujo de hielo hacia el océano desde los glaciares de la región, que albergan suficiente hielo como para elevar eventualmente el nivel del mar en 2,1 metros.
Es alarmante constatar que estas plataformas de hielo han experimentado una pérdida considerable, perdiendo más del 35 % de su volumen total desde 1978, y la investigación revela que tres de ellas han colapsado por completo. Este dramático declive se relaciona directamente con el calentamiento global, un fenómeno exacerbado por el uso de combustibles fósiles, lo que hace que las plataformas de hielo sean ‘extremadamente vulnerables’ a un retroceso aún más significativo e incluso a la posibilidad de colapso, según el estudio publicado en Nature Communications.
Los autores de la investigación advierten que las implicaciones de este proceso son potencialmente devastadoras en términos de aumento del nivel del mar. El derretimiento de las plataformas de hielo en sí no contribuye al aumento del nivel del mar, ya que se encuentran en el agua. Sin embargo, su función es fundamental, puesto que actúan como ‘represas’ naturales que regulan la descarga de hielo en el océano desde la capa de hielo de Groenlandia.
Este estudio pone de manifiesto la necesidad urgente de abordar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para frenar el colapso de estas plataformas y mitigar el impacto catastrófico que tendría en los niveles del mar y las comunidades costeras de todo el mundo.
Si estas barreras naturales se desintegran, pueden provocar que los glaciares viertan más hielo a los océanos. Anteriormente, los glaciares en esta región habían sido considerados estables por los científicos, a diferencia de otras partes de la capa de hielo de Groenlandia que comenzaron a debilitarse a mediados de la década de 1980.
Pero los autores del estudio han hecho un hallazgo inquietante, ya que han observado que los glaciares, previamente inmóviles, han comenzado a descargar hielo en respuesta al debilitamiento de las plataformas de hielo. Este debilitamiento se ha manifestado de manera dramática a medida que las plataformas han estado derritiéndose en su parte inferior debido al calentamiento de los océanos, lo que plantea graves preocupaciones sobre el equilibrio de estas masas de hielo.
Según el autor principal del estudio, Romain Millan, un investigador del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) francés, “Hemos identificado un aumento muy significativo en el derretimiento desde la década de 2000, que claramente corresponde a un aumento en las temperaturas oceánicas en esta área durante ese tiempo.” Sus palabras subrayan la conexión directa entre el calentamiento de los océanos y el impacto alarmante en las plataformas de hielo, lo que plantea un desafío apremiante para abordar el cambio
Los investigadores, basados en Dinamarca, Francia y Estados Unidos, utilizaron miles de imágenes satelitales combinadas con mediciones de campo y modelos climáticos para reconstruir la naturaleza de estas extensiones de glaciares flotantes.
Este estudio revela que los glaciares del norte de Groenlandia solo han comenzado a desestabilizarse en los últimos 20 años. Esta desestabilización implica una pérdida de hielo que supera la ganancia en esta región. La capa de hielo de Groenlandia, una masa gigantesca de hielo que cubre la isla, representa alrededor del 17% del aumento del nivel del mar observado entre 2006 y 2018.
El incremento en el derretimiento de estas plataformas de hielo es una preocupación global, ya que contribuye directamente al aumento del nivel del mar, amenazando las zonas costeras en todo el mundo y agravando los efectos del cambio climático. Los hallazgos de este estudio resaltan la urgente necesidad de abordar el calentamiento global y sus impactos en regiones críticas como Groenlandia.
*Con información de AFP.