El juez de la Corte Suprema de Manhattan, Juan Merchán, dio el veredicto del jurado contra el expresidente Donald Trump. En definitiva, el líder y candidato republicano fue declarado culpable de los cargos en su contra, por el escándalo de pagos que habría hecho a la exactriz de cine para adultos Stormy Daniels, dinero que habría hecho pasar como gastos legales de su empresa.
Trump fue declarado culpable de 34 cargos de falsificación de registros comerciales, relacionados con un pago de 130.000 dólares que su exabogado Michael Cohen le hizo a la estrella porno Stormy Daniels, justo antes de las elecciones presidenciales de 2016, para ayudar a no ensuciar la imagen del entonces candidato que terminó ganando sobre la demócrata Hillary Clinton.
El histórico primer juicio penal contra un expresidente de Estados Unidos terminó con Trump, de 77 años, declarado culpable de los primeros 34 cargos por falsificación de documentos contables para ocultar un pago destinado a silenciar a Daniels.
Trump calificó de inmediato de “vergüenza” el veredicto de culpabilidad y es casi seguro que apelará la decisión. El fallo pone a Estados Unidos en un territorio político inexplorado, pero no le impide al mandatario postularse a la Presidencia, incluso en el caso improbable de que el juez Juan Merchán, que dará a conocer la sentencia el 11 de julio, lo condene a prisión.
El veredicto llega a pocas semanas de la Convención Nacional Republicana en Milwaukee, donde Trump recibirá la nominación formal del partido para enfrentarse al presidente demócrata, Joe Biden, el 5 de noviembre.
El jurado de 12 miembros deliberó más de 11 horas durante dos días, luego de un juicio de cinco semanas que tuvo lugar en una sala de audiencias de Manhattan. Más temprano, al llegar al tribunal, Trump volvió a llamar “corrupto” al juez Merchán, que lo ha multado por sus reiterados ataques públicos.
La identidad de los miembros del jurado, siete hombres y cinco mujeres, se mantuvo en secreto para protegerlos de las tensiones políticas. Poco antes de anunciar que llegaron a un veredicto, los jurados se retiraron de la sala para deliberar a puertas cerradas, con sus notas y una computadora que contiene las pruebas del caso.
Habían pedido volver a escuchar extractos de los testimonios de dos protagonistas clave del caso, el exjefe de un tabloide cercano a Trump, David Pecker, y el exabogado personal y hombre de confianza del expresidente, quien ahora es el acusador principal del caso, Michael Cohen.
Para la declaración de culpabilidad, fueron claves las palabras de Cohen y Daniels. Sus testimonios se refieren en particular a una reunión que mantuvieron con Trump, en agosto de 2015 en la Trump Tower de Nueva York, donde habrían ideado un plan para evitar cualquier posible escándalo que afectara al futuro candidato a la Casa Blanca, incluso si implicaba pagar a cambio de silencio.
Trump, el 45.º presidente de Estados Unidos (2017-2021), está acusado de falsificar documentos contables de su emporio, la Organización Trump, para ocultar un pago de 130.000 dólares a la exactriz porno Stormy Daniels a cambio de su silencio sobre un supuesto encuentro sexual que mantuvieron en 2006. La fiscalía afirma que el fraude tenía por objetivo impedir que los votantes en 2016 supieran sobre su comportamiento extramatrimonial.
Además del caso de Nueva York, Trump ha sido acusado en Washington y Georgia de conspiración para anular los resultados de las elecciones de 2020. También enfrenta cargos en Florida por llevarse enormes cantidades de documentos clasificados tras abandonar la Casa Blanca. Sin embargo, seguramente será el único caso que tendrá resolución antes de las elecciones de noviembre.
*Con información de la AFP.